「かゆみがひどくて眠れない」「肌の乾燥と赤みが繰り返す」——アトピー性皮膚炎は子どもの病気というイメージがありますが、成人後も続いたり、大人になってから新たに発症したりするケースも少なくありません。
近年は生物学的製剤などの新しい治療薬が登場し、治療の選択肢が大きく広がっています。この記事では、アトピー性皮膚炎の原因・症状・最新の治療法まで詳しく解説します。
目次
アトピー性皮膚炎とは？発症のメカニズム
アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能の低下とアレルギー炎症（Th2型免疫反応）が絡み合い、慢性的なかゆみを伴う皮膚炎を引き起こす疾患です。遺伝的なアトピー素因（アレルギーになりやすい体質）を持つ人に多く見られます。
皮膚のバリア機能が低下すると、外部の刺激・アレルゲン・細菌が皮膚内に侵入しやすくなり、免疫反応が過剰に起きてかゆみや炎症が生じます。強くかくことでさらに皮膚が傷つき、バリア機能が低下するという「かゆみ→かく→悪化」の悪循環が形成されます。
大人のアトピー性皮膚炎の特徴
成人のアトピー性皮膚炎は、肘の内側・膝の裏・首・顔・手首などに湿疹が現れやすく、皮膚が乾燥して苔癬化（皮膚が厚く硬くなること）が起こりやすいのが特徴です。ストレス・乾燥・発汗・睡眠不足などで悪化することが多くあります。
アトピー性皮膚炎の主な原因と悪化因子
アトピー性皮膚炎の原因は一つではなく、遺伝・環境・免疫の3つが複雑に絡み合っています。
遺伝的要因
フィラグリン遺伝子の変異など、皮膚バリア機能に関わる遺伝子の異常が発症に関与していることが分かっています。両親ともにアトピーや喘息・花粉症などのアレルギー疾患がある場合、子どもへの発症リスクが高まります。
環境的要因・悪化因子
ダニ・ハウスダスト・カビ・花粉・ペットのフケなどのアレルゲンが皮膚に触れたり吸入されることで悪化します。その他、汗・乾燥・タバコの煙・化学物質・衣類の摩擦・ストレスなども悪化要因として知られています。
アトピー性皮膚炎の治療：ステロイドと保湿の基本ケア
ステロイド外用薬
アトピー性皮膚炎の治療の基本はステロイド外用薬（副腎皮質ホルモン軟膏）による炎症の鎮静です。ステロイド外用薬は炎症の強さに合わせた5段階のランクがあり、症状・年齢・部位に応じて適切なものが処方されます。
「ステロイドは怖い」という誤解から勝手に使用をやめたり、塗る量を減らしたりするケースがありますが、適切に使用すれば安全性は確認されています。自己判断で中断するよりも、医師の指導のもとで適切に使用することが大切です。
保湿剤の継続使用
炎症が落ち着いた後も、毎日の保湿ケアを継続することが再発予防に不可欠です。ヘパリン類似物質・ワセリン・尿素クリームなどを入浴後すぐに全身に塗布する習慣をつけましょう。保湿剤を継続使用するだけで、ステロイド薬の使用量を減らせることが研究で示されています。
タクロリムス軟膏
顔・首など薄い皮膚の部位や、長期的にステロイドを使用しにくい部位では、免疫抑制剤の一種であるタクロリムス軟膏（プロトピック）が使用されます。
最新治療：生物学的製剤とJAK阻害薬
従来の治療で効果が不十分な中等症〜重症のアトピー性皮膚炎に対して、近年新しい治療薬が登場しています。
デュピルマブ（デュピクセント）
IL-4・IL-13シグナルを阻害する生物学的製剤「デュピルマブ（デュピクセント）」は、2018年に日本で承認された画期的な治療薬です。2週間に1回の皮下注射で、ステロイドでは対処しきれなかった重症患者にも高い効果を示しています。
JAK阻害薬
バリシチニブ・アブロシチニブ・ウパダシチニブなどのJAK阻害薬（経口薬）も使用可能になっており、重症アトピー患者の治療選択肢が大幅に広がっています。
まとめ：アトピー性皮膚炎は正しい治療で改善できる
アトピー性皮膚炎は「治らない病気」ではありません。ステロイド外用薬による炎症の抑制・保湿ケアの継続・悪化因子の除去という3つの基本を守ることで、症状をコントロールできます。
症状が強い場合や従来治療が効かない場合は、生物学的製剤やJAK阻害薬という新しい選択肢もあります。皮膚科専門医とともに自分に合った治療プランを立て、あきらめずに継続することが快適な生活への近道です。
