毎年春になると目のかゆみや鼻水に悩まされている方は多いのではないでしょうか。花粉症は日本人の約5人に1人が発症しているとも言われる国民病であり、症状がひどくなると仕事や日常生活に大きな支障をきたします。
本記事では、花粉症の症状から最新の治療法、そして日常生活での効果的な対策方法まで詳しく解説します。適切な治療と対策で、花粉シーズンを少しでも快適に過ごしましょう。
花粉症とは
花粉症は、植物の花粉が原因で起こるアレルギー性疾患です。体の免疫システムが花粉を異物と認識し、排除しようとして過剰に反応することで様々な症状が現れます。
日本ではスギ花粉症が最も多く、例年2月から4月にかけてピークを迎えます。その他にもヒノキ、イネ科、ブタクサなど、季節によって原因となる花粉が異なります。一度発症すると自然に治ることは少なく、毎年同じ時期に症状が出るのが特徴です。
花粉症の主な症状
花粉症の症状は「鼻の症状」「目の症状」「全身症状」の3つに大きく分けられます。
鼻の症状
くしゃみ、鼻水、鼻づまりが花粉症の3大症状です。花粉症の鼻水は透明でさらさらしているのが特徴で、風邪のような黄色っぽい鼻水とは異なります。
くしゃみは連続して何度も出ることが多く、鼻づまりは両方の鼻が詰まって口呼吸になることもあります。
目の症状
目のかゆみ、充血、涙が止まらないといった症状が現れます。ひどい場合は目を開けているのがつらくなり、まぶたが腫れることもあります。
コンタクトレンズを使用している方は、レンズに花粉が付着して症状が悪化しやすいため注意が必要です。
全身症状
体のだるさ、熱っぽさ、頭がぼんやりする、集中力の低下、イライラ感なども花粉症に伴う症状です。喉や顔、皮膚がかゆくなる方もいます。
これらの症状は花粉が飛散している間続くため、風邪と異なり1〜2週間で治まることはありません。
花粉症の治療法
花粉症の治療は大きく「対症療法」と「根治療法」に分けられます。
対症療法
症状を抑えるための治療で、最も一般的な方法です。
抗ヒスタミン薬はくしゃみや鼻水に効果があり、眠気の少ない第2世代の薬が主流となっています。抗ロイコトリエン薬は特に鼻づまりに有効です。鼻噴霧用ステロイド薬は鼻の炎症を直接抑え、点眼薬は目の症状に使用します。
2024年には新しくまぶたに塗るクリームタイプの薬が発売され、1日1回の使用で24時間効果が続く選択肢も増えました。
根治療法：舌下免疫療法
舌下免疫療法は、花粉症を根本から治すことが期待できる唯一の治療法です。舌の下にアレルゲンを少量ずつ投与することで、体をアレルゲンに慣れさせ、アレルギー反応を起こしにくくします。
治療期間は最低2年、平均3〜5年と長期間にわたりますが、3年間の治療後も7〜8割の方が症状の軽い状態を維持でき、約2割の方は症状がまったく出なくなるという報告があります。
自宅で毎日服用でき、注射のような痛みがないのもメリットです。健康保険が適用され、12歳以上のスギ花粉症の方が対象となります。治療開始は花粉が飛んでいない時期（6〜12月頃）に行う必要があります。
日常生活での対策
薬による治療と併せて、日常生活での対策も症状軽減に重要です。
外出時の対策
マスクの着用は花粉症対策の基本であり、まだ花粉症を発症していない方も予防効果があることが確認されています。花粉をブロックする眼鏡や、つばの広い帽子も効果的です。
花粉の飛散量が多い日や風の強い日はできるだけ外出を控え、外出する場合は午後よりも早朝の方が花粉量が少ない傾向にあります。
帰宅時・室内での対策
帰宅したら玄関で衣服や髪についた花粉を払い落としましょう。すぐに手洗い、うがい、洗顔をして、できれば着替えることで室内への花粉の持ち込みを減らせます。
室内では窓を閉め、空気清浄機を活用します。洗濯物は室内干しにするか、外干しの場合は取り込む前によく払いましょう。
初期療法の重要性
症状が出始めたら早めに薬を開始する「初期療法」が重症化防止に最も効果的です。重症化してからでは薬が効きにくくなり、気管支ぜんそくなど他のアレルギー疾患も悪化しやすくなります。
まとめ
花粉症は、くしゃみ・鼻水・鼻づまり、目のかゆみなどを引き起こすアレルギー疾患で、日本では多くの方が悩まされています。
治療法には症状を抑える対症療法と、根治が期待できる舌下免疫療法があります。舌下免疫療法は3〜5年の治療期間が必要ですが、長期的な効果が期待できる選択肢です。
日常生活ではマスクや眼鏡の着用、帰宅時の花粉除去、初期療法の開始が重要です。花粉症でお悩みの方は、まず医療機関を受診し、自分に合った治療法を相談してみてください。適切な対策で花粉シーズンを乗り越えましょう。
