脳梗塞やくも膜下出血は、ある日突然発症し、命に関わったり重い後遺症を残したりする恐ろしい病気です。しかしこれらの病気は、事前に脳ドックを受けることで発症リスクを把握し、予防につなげることができます。
本記事では、脳ドックの検査内容から費用、受けるべき年齢、検査でわかる病気まで詳しく解説します。脳の健康が気になる方は、ぜひ参考にしてください。
脳ドックとは
脳ドックは、脳卒中（脳梗塞・脳出血・くも膜下出血）や認知症などの早期発見・予防を目的とした専門的な検査です。自覚症状がない段階で脳や脳血管の状態を詳しく調べることで、病気の兆候を見つけ、発症を未然に防ぐことができます。
通常の健康診断では脳の詳細な検査は含まれていないため、脳の健康状態を確認するには脳ドックを別途受ける必要があります。
脳ドックの検査内容
脳ドックでは複数の検査を組み合わせて、脳と血管の状態を総合的に評価します。
頭部MRI検査
MRIは磁気を使って脳の断面画像を撮影する検査です。脳梗塞、脳腫瘍、脳出血の跡などを発見することができます。
無症状の小さな脳梗塞（ラクナ梗塞）や、白質病変と呼ばれる加齢性の変化も確認でき、将来の脳卒中リスクの評価に役立ちます。
頭部MRA検査
MRA検査は脳の血管を立体画像で撮影し、脳動脈瘤（くも膜下出血の原因）や血管の狭窄・閉塞を発見します。造影剤を使わずに血管の状態を詳しく調べられるのが特徴です。
未破裂の脳動脈瘤を早期に発見できれば、破裂を防ぐための治療や経過観察を行うことができます。
頸動脈超音波検査
首の血管（頸動脈）の状態をエコーで調べる検査です。動脈硬化の程度やプラーク（血管壁の脂肪の塊）の有無を確認し、脳梗塞のリスク要因を評価します。
その他の検査
医療機関によっては、心電図、血液検査、尿検査で脳卒中のリスク因子を調べたり、認知機能検査で記憶力や判断力を測定したりするコースも用意されています。
脳ドックの費用
脳ドックは保険適用外の自由診療となるため、費用は4万〜5万円程度が一般的な目安です。検査内容によっては3万円程度のシンプルなコースから、10万円を超える充実したコースまで様々です。
一部の自治体や健康保険組合では脳ドックの費用助成制度を設けている場合があるため、加入している保険や住所地の自治体に確認することをおすすめします。
受けるべき年齢と頻度
脳ドックは40歳以上の方に受診が推奨されています。特に一度も脳ドックを受けたことがない方は、まず一度検査を受けることをおすすめします。
受診頻度の目安としては、50代以降は2〜3年おき、40代は3〜5年おきが一般的です。ただし、脳卒中や認知症の家族歴がある方、生活習慣病を抱えている方は、より早い年齢から、より頻繁に受診することが推奨されます。
特に受診をおすすめする方
以下に該当する方は、脳ドックの受診を特におすすめします。
高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病がある方は、動脈硬化が進みやすく脳卒中のリスクが高まります。肥満の方、喫煙習慣がある方、多量の飲酒をする方も同様です。
また、家族に脳卒中（脳梗塞・脳出血・くも膜下出血）や認知症の方がいる場合は、遺伝的な要因もあるため早めの検査が望まれます。
脳ドックで見つかる主な病気
脳ドックでは様々な脳の異常を発見できます。
無症候性脳梗塞は自覚症状のない小さな脳梗塞で、将来の脳卒中リスクの指標となります。未破裂脳動脈瘤はくも膜下出血の原因となる脳血管のこぶで、大きさや形状によっては予防的な治療が必要になる場合があります。
脳血管狭窄は動脈硬化などで血管が狭くなった状態、脳腫瘍は良性・悪性を問わず早期発見が重要です。また、認知症の前段階である軽度認知障害（MCI）の兆候が見つかることもあります。
まとめ
脳ドックは、MRIやMRAなどの検査で脳と脳血管の状態を詳しく調べ、脳梗塞・くも膜下出血・認知症などの早期発見と予防に役立つ検査です。
費用は4万〜5万円程度で、40歳以上の方に受診が推奨されています。特に生活習慣病がある方や、家族に脳卒中・認知症の既往がある方は早めの受診をおすすめします。
脳の病気は発症してからでは手遅れになることも多いため、定期的な脳ドックで自分の脳の状態を把握し、必要な対策を講じることが大切です。まずは医療機関に相談し、自分に合ったコースを選んでみてください。
