関節リウマチ（RA）は、自己免疫の異常によって関節に炎症が起きる慢性疾患で、特に女性に多く見られます。 初期段階では、手足の違和感や軽い痛みといった日常的な不調と混同されやすいため、早期発見が難しい病気でもあります。
本記事では、関節リウマチの初期に現れやすい症状に焦点を当て、女性が見逃しがちな体の変化や注意すべきポイントを詳しく解説します。
関節リウマチ（RA）とは？
関節リウマチは、免疫システムが自己の関節組織を攻撃してしまう自己免疫疾患で、慢性的な炎症が主な特徴です。 進行すると関節の変形や機能障害を引き起こすことがあり、早期診断と治療が重要です。 特に女性は男性の約4倍の発症率があり、30代から50代の女性に多いとされています。
関節リウマチの初期症状とは？
朝のこわばり
朝起きた時に指や手の関節が動かしにくく感じる「朝のこわばり」は、関節リウマチの典型的な初期症状です。 通常は1時間以上続くのが特徴で、日常生活に支障をきたすこともあります。
関節の痛みや腫れ
手指、手首、膝、足首などの小さな関節に左右対称で痛みや腫れが現れることが多いです。炎症によって関節が熱を持つこともあり、触れると熱感を感じる場合もあります。
関節の可動域の低下
炎症によって関節の動きが悪くなり、関節がスムーズに動かなくなるのも初期のサインです。 「手が握りにくい」「歩き出しが重い」と感じたときには注意が必要です。
倦怠感や微熱
風邪に似た倦怠感や微熱が続くこともあり、初期段階では体調不良と誤認されやすい症状です。 特に疲れやすい、気力が出ないと感じるときは、他の症状とあわせて注意深く観察しましょう。
他の疾患との違いと見分け方
関節リウマチは、加齢による関節痛や運動不足からくる関節の不調と混同されやすいです。 しかし、以下のような特徴がある場合は、リウマチの可能性が考えられます。
- 痛みや腫れが左右対称に現れる
- 朝のこわばりが長く続く
- 手指などの小さな関節に集中する
- 安静時にも痛むことがある
関節の違和感を見逃さず早めの受診を
関節リウマチは進行性の疾患であり、早期に適切な治療を始めることで症状の進行を抑え、関節の機能を保つことができます。
日常生活で感じる些細な変化こそが、病気のサインかもしれません。 「朝に関節が動かしにくい」「関節が腫れて痛い」などの症状が続く場合は、リウマチ専門医に相談することが大切です。
正しい情報と行動が、健康な未来を守る第一歩となります。
