熱中症の症状・重症度・応急処置・予防法を徹底解説！経口補水液の正しい飲み方

毎年夏になると、熱中症による救急搬送・重症化・死亡のニュースが後を絶ちません。消防庁の統計によると、年間約9万人以上が熱中症で救急搬送されており、日本の夏に欠かせない健康課題となっています。

熱中症は正しい知識で予防でき、早期対応すれば重症化を防げる病態です。症状のサイン・応急処置の方法・効果的な予防策をしっかり理解しておきましょう。

熱中症とは？体温調節が崩れるメカニズム

熱中症とは、高温多湿の環境で体温調節機能が限界を超え、体に熱がたまって起こる病態の総称です。人体は発汗・皮膚からの熱放散などで体温を一定（36〜37℃）に保とうとしますが、気温・湿度が高い・直射日光・無風などの条件が重なると体温上昇が追いつかなくなります。

特に湿度が高い環境では汗が蒸発しにくくなるため、体温が上昇しやすいことが特徴です。屋外での作業・スポーツだけでなく、エアコンのない室内・車内・就寝中にも発症します。

めまい・立ちくらみ（熱失神）、大量の汗、筋肉のこむら返り（熱けいれん）、体の倦怠感・気分の不快などが現れます。意識はしっかりしており、冷たい場所で安静にして水分・塩分を補給すれば回復できる段階です。

頭痛・吐き気・嘔吐、体のだるさ・虚脱感、大量発汗と皮膚の冷感、集中力・判断力の低下などが見られます。自力で水分摂取が難しい場合や、症状が改善しない場合は医療機関を受診する必要があります。

意識がない・ぼんやりしている、まっすぐ歩けない、呼びかけに反応しない、けいれん、体が異常に熱い（高体温・発汗停止）などの症状が見られる場合は「熱射病」であり、生命にかかわる緊急事態です。ただちに119番を呼ぶとともに、救急隊が来るまで全力で身体を冷やし続けてください。

熱中症を疑ったら、以下の手順で対応します。

エアコンの効いた室内、または日陰の涼しい場所にすぐに移動させます。衣服を緩め、体温の放散を促します。

冷たいタオル・氷嚢を首の両側・脇の下・鼠径部（太もものつけ根）に当てると効率よく体温を下げられます。大量の冷たい水を皮膚にかけながら扇ぐ「蒸散冷却」も有効です。

意識がしっかりしている場合は、経口補水液（ORS）またはスポーツドリンクをゆっくり飲ませます。嘔吐している・意識が薄い場合は無理に飲ませず、救急搬送を優先します。

熱中症予防の基本はのどが渇く前にこまめに水分を補給することです。目安として1時間に200〜250mLの水分補給を心がけましょう。大量に汗をかく際には塩分（ナトリウム）も失われるため、スポーツドリンクや経口補水液、塩飴なども活用します。

水だけを大量に飲むと血液中のナトリウムが薄まり「低ナトリウム血症」を引き起こす危険があるため、塩分の補給も必須です。

気温・湿度・日射量から算出する暑さ指数（WBGT値）が28℃以上で「厳重警戒」、31℃以上で「危険」とされます。環境省の「熱中症警戒アラート」が発令された日は屋外活動を控えることが重要です。

高齢者は体温調節機能・口渇感の低下により気づかないうちに脱水・体温上昇が進みやすく、室内でも熱中症になることがあります。就寝中も含めて、エアコンの使用を躊躇しないようにしましょう。

子どもは体重に対する体表面積の比率が高く体温が上がりやすいため、炎天下での屋外活動・熱くなった車内への放置は絶対に避ける必要があります。

市販の経口補水液（OS-1・アクアソリタなど）は、水・塩分・糖分のバランスが体への吸収に最適化されており、脱水状態の回復に非常に効果的です。

家庭での簡易的な作り方は、水1Lに砂糖40g（大さじ4）・食塩3g（小さじ1/2）を溶かしたものです。ただし経口補水液は補液目的の医療用ドリンクであり、健康な状態での日常的な飲料としては塩分・糖分が高すぎる点に注意が必要です。

熱中症は適切な予防行動と早期対応によって十分に防ぐことができる病態です。「これくらいは大丈夫」と過信せず、暑さ指数の高い日は屋外活動を控え、こまめな水分・塩分補給を欠かさないことが基本中の基本です。

特に高齢者・子ども・持病を持つ方は周囲の人が積極的に気にかけてあげることが重要です。万が一、意識障害・高体温・けいれんを見たらためらわず119番を呼び、冷却を続けながら救急隊の到着を待ちましょう。