帯状疱疹とは？初期症状・原因・治療法・ワクチンで予防する方法を徹底解説

「体の片側に、ピリピリとした痛みや発疹が出てきた」——そのような症状を感じたことはありませんか？

帯状疱疹は、子どもの頃にかかった水ぼうそうのウイルスが体内に潜伏し、免疫力が低下したときに再び活性化することで発症する病気です。50歳以上の3人に1人が発症するともいわれており、決して珍しい病気ではありません。

この記事では、帯状疱疹の初期症状・原因・治療法・ワクチンによる予防策までを詳しく解説します。

帯状疱疹とは？原因となるウイルスのしくみ

帯状疱疹は、水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）が引き起こす感染症です。このウイルスは、初めて感染したとき（水ぼうそう）に全身の症状を引き起こした後、完治しても体内の神経節に潜伏し続けます。

年齢を重ねて免疫力が低下したり、過労・ストレス・病気などによって免疫機能が落ちたりすると、潜伏していたウイルスが再活性化し、帯状疱疹として発症します。加齢は最大のリスク因子であり、日本では80歳までに約3人に1人が経験するとされています。

以下に当てはまる方は特に注意が必要です。50歳以上の方、ストレスや過労が続いている方、糖尿病・がん・膠原病などの基礎疾患を持つ方、免疫抑制剤を使用している方などが該当します。

水ぼうそうにかかったことがない方（ワクチンを接種した方を含む）は、帯状疱疹のリスクが低いとされています。

帯状疱疹の特徴的なポイントは、皮膚に発疹が現れる数日前から体の片側にピリピリ・ズキズキとした痛みや違和感が生じることです。この段階では発疹が見えないため、筋肉痛や神経痛と間違われることがあります。

数日後、神経の走行に沿って体の片側だけに帯状の赤い発疹（紅斑）が現れ、その後小さな水ぶくれ（水疱）へと変化します。発疹は顔・胸・腹・背中・腰など体の上半身に多く見られます。水疱はやがて破れてかさぶたになり、2〜4週間で回復していきます。

発疹と同時に強い痛みを伴うことが多く、夜も眠れないほどの痛みを訴える方も少なくありません。

帯状疱疹の治療には、抗ウイルス薬（バラシクロビル・ファムシクロビルなど）の早期投与が最も重要です。発症から72時間（3日）以内に投与を開始することで、症状の悪化を抑え、後遺症である帯状疱疹後神経痛のリスクを低減できます。

痛みに対しては、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）やアセトアミノフェン、神経障害性疼痛に用いるプレガバリンなどが使用されます。

帯状疱疹が顔の三叉神経領域に発症した場合は、目の角膜が侵される「角膜炎」や、耳に発症して顔面神経麻痺・難聴を起こす「ハント症候群」のリスクがあります。これらは早期治療が特に重要なため、顔に発疹が出た場合は速やかに眼科・耳鼻咽喉科を受診してください。

帯状疱疹が治癒した後も、皮疹が消えてから1か月以上にわたって痛みが続く状態を「帯状疱疹後神経痛（PHN）」といいます。発症者の約20〜30％に見られ、特に高齢者や重症例で残りやすい傾向があります。

PHNの痛みは焼けるような感覚・刺すような痛み・触れるだけで痛みを感じる「アロディニア」など多様で、生活の質を著しく低下させます。治療には三環系抗うつ薬・プレガバリン・神経ブロックなどが用いられます。

帯状疱疹の予防に有効な手段がワクチン接種です。現在、日本では2種類のワクチンが利用可能です。

60歳以上を対象とした皮下注射タイプのワクチンです。発症予防効果は約61〜67％とされており、1回の接種で済みます。費用は医療機関によりますが8,000〜10,000円程度です。

50歳以上を対象に、2回接種（2か月間隔）するタイプのワクチンです。帯状疱疹の発症予防効果は約97％、後遺症であるPHN予防効果は約88％と非常に高く、効果が長期間持続するとされています。

2025年4月からは帯状疱疹ワクチンが定期接種に指定され、65歳の方（経過措置として70〜100歳の方も対象）は費用補助を受けられるようになりました。

帯状疱疹は、加齢や免疫力低下によって誰でも発症するリスクのある病気です。体の片側にピリピリとした痛みや違和感を感じたら、早めに皮膚科を受診することが大切です。発症から72時間以内に抗ウイルス薬を使用することで、症状の悪化と後遺症リスクを大幅に下げることができます。

また、50歳を過ぎたらワクチン接種による予防を積極的に検討しましょう。特に効果の高い組換えワクチン（シングリックス）は、帯状疱疹そのものだけでなく、つらい後遺症神経痛の予防にも高い効果を発揮します。日頃からバランスのよい食事・十分な睡眠・適度な運動で免疫力を維持することも重要な予防策です。