胃がんは日本人に多いがんのひとつで、罹患数は男性で第2位、女性で第4位（国立がん研究センター統計）に位置します。早期に発見すれば90%以上の生存率が期待できる一方、進行してから発見されると予後が大きく悪化します。
本記事では、胃がんの初期症状・原因・診断方法・治療法・予防まで、正確な医療情報に基づいて詳しく解説します。「気になる症状がある」「検診の方法を知りたい」という方は、ぜひ参考にしてください。
目次
胃がんとは？基本的な知識
胃がんとは、胃の粘膜細胞が悪性化して増殖する悪性腫瘍です。組織学的には胃腺がん（腺癌）が大半を占め、リンパ節・肝臓・腹膜などへの転移を来すことがあります。
胃がんは進行度（ステージ）によってI〜IVに分類されます。ステージ別の生存率（5年相対生存率）は、ステージIで90%以上、ステージIIで60〜70%台、ステージIIIで40〜50%台、ステージIVでは10%前後と大きく差が開きます（国立がん研究センター「がん情報サービス」参照）。
特に注意が必要なのがスキルス胃がん（びまん浸潤型胃がん）です。胃壁に沿って広がる性質を持ち、内視鏡でも発見が難しく、若い女性にも起こり得ます。腹部の膨満感・食欲不振・体重減少などが主な症状ですが、かなり進行するまで症状が出にくいことが問題です。
胃がんの初期症状と見逃しやすいサイン
胃がんの怖いところは、初期段階ではほとんど症状がないことです。症状が現れる頃にはすでに進行しているケースも少なくありません。
初期症状として現れることがある「げっぷが増えた」「胸やけ」「胃もたれ」「食欲の低下」などは、胃炎や逆流性食道炎と混同されやすく見逃されがちです。これらの症状が長引く場合は軽視せず、消化器内科への受診を検討してください。
進行するにつれて、みぞおちの痛み・体重減少・吐き気・黒色便（タール便）・貧血による倦怠感・吐血などが現れます。特に黒色便は胃や十二指腸からの出血を示すサインであり、早急な受診が必要です。
また、がんが肝臓に転移すると右上腹部の痛みや黄疸が現れる場合があります。腹膜播種（腹膜への転移）が起きると腹水による腹部膨満も見られます。このような症状が出た場合はすでに進行がんである可能性があり、一刻も早く専門医を受診してください。
胃がんの主な原因とリスク因子
胃がんの発症には複数の原因が複合的に関与しています。最も重要なリスク因子として挙げられるのがピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）感染と食生活・生活習慣です。
ピロリ菌感染
ピロリ菌（Helicobacter pylori）は胃がんの最大の原因因子であり、感染者は非感染者に比べて胃がん発症リスクが約5〜10倍高いとされています。ピロリ菌は胃の粘膜に慢性炎症を起こし、長期間にわたって胃がんの温床となる萎縮性胃炎・腸上皮化生を引き起こします。
感染経路は主に幼少期の口から口への感染（飲料水・食物を介した経口感染）で、衛生環境が整っていなかった時代に生まれた世代に感染者が多い傾向があります。ピロリ菌の検査（尿素呼気試験・血液検査など）と除菌治療（抗生物質＋プロトンポンプ阻害薬）は胃がん予防に有効であることが確認されており、日本では保険適用で受けることができます。
食生活・生活習慣
食生活面では、塩分の過剰摂取・塩漬け食品・燻製食品・加工肉の多食が胃がんリスクと関連していることが疫学研究で示されています。高塩分食品が胃の粘膜を刺激し、ピロリ菌の働きを促進することが一因とされています。
喫煙は胃がんリスクを約1.5〜2倍高めるとされており、禁煙は胃がん予防においても重要な対策です。また、野菜・果物に含まれるビタミンC・抗酸化物質が胃がん予防に寄与するとされており、バランスの良い食事が推奨されます。過度の飲酒も胃粘膜へのダメージを蓄積させます。
胃がんの診断方法
胃がんを早期発見するためには、定期的な検診が非常に重要です。検診方法には主に胃カメラ（内視鏡検査）とバリウム検査（上部消化管X線検査）の2種類があります。
胃カメラ（内視鏡検査）
胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）は、胃がんの早期発見に最も優れた診断方法です。口または鼻から細い内視鏡を挿入し、胃の粘膜を直接観察します。疑わしい部位があれば組織を採取して生検（病理検査）を行うことができるため、確定診断にも対応しています。
「内視鏡検査は痛いのではないか」と不安に感じる方も多いですが、鼻から挿入する経鼻内視鏡は嘔吐反射が少なく、鎮静剤（眠り薬）を使用する「無痛内視鏡」も広く普及しています。検査時間は前処置を含めて30〜60分程度です。
日本消化器がん検診学会は40歳以上を対象に、2〜3年に1回の胃内視鏡検査を推奨しています。ピロリ菌感染歴がある方・胃がんの家族歴がある方は、より高頻度での受診が望ましいです。
バリウム検査の位置づけ
バリウム検査（胃透視検査）は、バリウムを飲んでX線撮影を行う検査です。バリウム検査は胃の全体像を把握しやすく、職域健診・自治体検診で広く使われてきましたが、内視鏡検査に比べて早期がんの発見能力が劣る点が課題です。
発見した異常を確定診断するためには結局内視鏡検査が必要になるため、近年は胃カメラによる検診が推奨される流れになっています。ただし、バリウム検査も胃の形態異常や粗大な病変の発見には引き続き有効であり、内視鏡検査が受けられない場合の代替手段として位置づけられています。
胃がんの治療法
胃がんの治療法はステージや患者さんの状態によって異なります。主な選択肢は手術療法・化学療法（抗がん剤）・放射線療法であり、これらを組み合わせた集学的治療が行われることも多いです。
手術療法
外科手術は胃がんの根治を目指す最も基本的な治療法です。ステージI〜IIIでは手術が第一選択となることが多く、病変の範囲に応じて胃の一部（幽門側胃切除・噴門側胃切除）または全部（胃全摘）を切除します。
ただし、手術にはさまざまな後遺症が伴います。胃を切除することで消化吸収能力が低下し、ダンピング症候群（食後の急激な血糖変動による冷や汗・動悸・めまいなど）・体重減少・逆流性食道炎・鉄分・ビタミンB12不足が生じることがあります。
手術後は分割食（1日5〜6回の少量食）・栄養補助・定期受診による経過観察が重要です。また、早期胃がんの場合は内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）により、開腹せずに内視鏡だけで切除できるケースもあり、体への負担が大幅に軽減されます。
化学療法・放射線療法
ステージIV（転移を伴う進行がん）や手術が困難な場合は、化学療法（抗がん剤）が中心的な治療となります。フルオロウラシル系薬剤・プラチナ系薬剤・タキサン系薬剤などが使用され、近年はHER2陽性胃がんに対するトラスツズマブ（分子標的薬）や免疫チェックポイント阻害薬（ニボルマブなど）も標準治療に組み込まれ、治療成績が向上しています。
抗がん剤の主な副作用には、悪心・嘔吐・下痢・骨髄抑制（白血球・血小板の減少）・末梢神経障害・脱毛などがあります。副作用の管理には支持療法（制吐薬・G-CSF製剤など）の活用が重要です。放射線療法は単独での効果は限られますが、化学療法との併用や疼痛緩和目的で使用されることがあります。
胃がんの予防と検診の重要性
胃がんの予防には、ピロリ菌の除菌・塩分摂取の制限・禁煙・バランスの良い食事が柱となります。ピロリ菌の除菌は、感染者の胃がん発症リスクを有意に低下させることが証明されており、保険適用で受けられます。
食事面では減塩（食塩相当量1日6g未満が理想）・新鮮な野菜・果物の積極的摂取・加工肉・塩漬け食品の摂取制限が有効な予防策です。
検診については、40歳以上は2〜3年に1回の胃内視鏡検査が推奨されます。特にピロリ菌感染歴・胃がんの家族歴・長年の喫煙歴・萎縮性胃炎の診断がある方はリスクが高く、より積極的な検診受診が重要です。バリウム検査・胃カメラのどちらも活用し、異常があれば速やかに精密検査を受けてください。
早期胃がんは内視鏡治療で完全に治癒できる可能性が高く、「症状がないから大丈夫」という思い込みが命取りになることがあります。定期検診を習慣化することが、胃がんから身を守る最善策です。
まとめ
胃がんは早期発見・早期治療によって高い確率で根治が期待できる疾患です。初期症状が出にくいからこそ、定期的な内視鏡検査とピロリ菌の除菌が最も効果的な予防・早期発見の手段となります。
食生活の改善・禁煙・過度の飲酒を控えることに加え、気になる症状（長引くげっぷ・胃もたれ・体重減少など）があれば迷わず消化器内科を受診してください。年齢に関係なく、自分の胃の状態を定期的に確認する習慣が、命を守ることにつながります。
本記事の情報はあくまでも一般的な医療情報であり、個別の診断・治療については必ず医療機関にご相談ください。
