顔面神経麻痺の初期症状とは？朝起きて顔が動かない時の受診科

「朝起きて顔を洗おうとしたら、片方の目が完全に閉じずに石鹸がしみる」「鏡を見たら顔の半分が引きつり、笑顔を作ろうとしても口角が上がらない」「うがいをしたり水を飲もうとすると、唇の端から水がツーっとこぼれ落ちてしまう」と突然の事態に震えていませんか。

昨日まで何ともなかったのに、ある朝突然として顔の半分が意のままに動かなくなるこの異変は、「末梢性顔面神経麻痺（まっしょうせいがんめんしんけいまひ）」の極めて典型的な発症サインです。

多くの方は「脳の血管が切れて脳梗塞を起こしたのではないか」と激しい恐怖に襲われます。

脳卒中の可能性を速やかに除外することはもちろん不可欠ですが、手足のしびれや麻痺がなく顔の筋肉だけが動かない場合、その大半は耳の奥を通る顔面神経のウイルス感染によって引き起こされます。

顔面神経麻痺の治療において最も残酷かつ重要な医学的事実は、「発症してから72時間（3日）以内に強力なステロイド治療を開始できるかどうかで、将来顔に歪みが残るかどうかの後遺症リスクが決定的に分かれる」というタイムリミットの存在です。

「数日様子を見よう」と受診を先延ばしにすると、神経が完全に壊死してしまい、一生涯にわたって顔の非対称や異常な引きつりが残ってしまう恐れがあります。

この記事では、顔面神経麻痺の初期症状、ベル麻痺とハント症候群の違い、脳梗塞との決定的な見分け方、72時間以内のゴールデンタイム治療、そして何科を受診すべきかについて専門医が詳しく解説します。

顔面神経麻痺とは？表情筋を操る神経が骨の中でパンパンに腫れる病気

私たちの顔には、目を開け閉めし、眉を上げ、口角を引き上げて豊かな表情を作る約30種類以上の「表情筋」が存在します。

これらの表情筋をすべて一手にコントロールしているのが、脳幹から出て耳の奥の側頭骨を貫通して顔へと広がる「第VII脳神経（顔面神経）」です。

顔面神経は、側頭骨の中にある「顔面神経管」という非常に細く硬い骨のトンネルを通っています。

過労や強いストレス、寒冷刺激などをきっかけに神経の中に潜んでいたウイルスが再活性化して激しい炎症を起こすと、神経が赤く腫れ上がります。

硬い骨のトンネルの中では腫れても外側に逃げ場がないため、腫れた自分自身の神経組織が骨の壁によって内側からギュウギュウに締め付けられ、血流が遮断されて神経線維の伝達が完全にストップしてしまうのです。

末梢性顔面神経麻痺の約8〜9割は、以下の2つの疾患のいずれかによって引き起こされます。

原因ウイルスと症状の重症度、治癒率の違いを以下の表にまとめました。