「胸が締め付けられる感じがする」「階段を上ると胸が痛くなる」——そんな症状を経験したことはありませんか。
狭心症は、心臓に血液を送る冠動脈が狭くなることで起こる病気です。命に関わる心筋梗塞の前段階になりえるため、早期発見と適切な治療が非常に重要です。この記事では、狭心症の症状・原因・治療法、そして心筋梗塞との違いについてわかりやすく解説します。
目次
狭心症とはどんな病気か
狭心症とは、心臓の筋肉（心筋）に酸素や栄養を運ぶ冠動脈が狭くなり、血液の流れが一時的に不足する状態のことです。
冠動脈が完全に詰まってしまうと心筋梗塞になりますが、狭心症の段階では血流は完全には止まっておらず、発作が収まれば心筋そのものへの永続的なダメージは比較的少ないとされています。しかし、放置すれば心筋梗塞へ移行するリスクがあるため、「前触れのサイン」として真剣に受け止めることが必要です。
狭心症の主な症状
狭心症の代表的な症状は、胸の痛みや圧迫感です。「胸が締め付けられる」「重いものをのせられたような感じ」と表現されることが多く、痛みが左肩・左腕・顎・背中などに広がる「放散痛」を伴うこともあります。
症状の持続時間は通常数分以内（多くは5分未満）で、安静にすることや、ニトログリセリンを舌下に含むことで治まるのが特徴です。
労作性狭心症と安静時狭心症
狭心症は大きく2種類に分けられます。労作性狭心症は、運動・階段の昇降・重い荷物を持つなど、身体に負荷がかかったときに発作が起きるタイプです。動脈硬化による冠動脈の慢性的な狭窄が主な原因です。
一方、安静時狭心症（冠れん縮性狭心症）は、夜間や早朝の安静中に発作が起きるタイプで、冠動脈がけいれんして一時的に収縮することが原因です。日本人に比較的多いとされています。
狭心症の原因とリスク因子
狭心症の主な原因は動脈硬化です。血管の内壁にコレステロールなどが蓄積してプラークが形成され、冠動脈が徐々に狭くなります。
リスクを高める主な因子は以下の通りです。
- 高血圧・脂質異常症・糖尿病
- 喫煙
- 肥満・運動不足
- 加齢（男性は45歳以上、女性は閉経後）
- ストレスの蓄積
これらのリスク因子が重なるほど、冠動脈の動脈硬化が進行しやすくなります。生活習慣の改善は、狭心症の予防において最も重要な対策です。
心筋梗塞との違い
狭心症と心筋梗塞はどちらも「虚血性心疾患」に分類されますが、大きな違いは冠動脈が「狭くなった状態」か「完全に詰まった状態」かという点です。
狭心症は血流が不足しても心筋の壊死は起こらず、症状は数分で治まります。しかし心筋梗塞では血流が完全に途絶え、心筋が壊死します。症状は30分以上続き、ニトログリセリンが効かないことも多く、突然死につながることもあります。胸の痛みが長く続く場合や、冷や汗・嘔吐を伴う場合はすぐに救急車を呼ぶことが重要です。
狭心症の検査方法
狭心症が疑われる場合、以下のような検査が行われます。
心電図検査
安静時心電図のほか、運動中に心電図を記録する負荷心電図（トレッドミル検査）が行われます。発作時の虚血パターンを検出するのに有効です。また、24時間心電図を記録するホルター心電図は、安静時狭心症の診断に役立ちます。
冠動脈CT・心臓カテーテル検査
冠動脈CTは造影剤を使って冠動脈の状態を画像で確認する検査です。より詳細な診断には心臓カテーテル検査（冠動脈造影）が行われ、どの血管がどの程度狭くなっているかを直接確認できます。
狭心症の治療法
狭心症の治療は「薬物療法」「カテーテル治療」「手術療法」の3つが中心です。
薬物療法
発作時にはニトログリセリン（硝酸薬）の舌下投与が用いられます。予防・維持療法としては、β遮断薬・カルシウム拮抗薬・抗血小板薬・スタチン系薬剤などが使われます。
カテーテル治療（PCI）とステント
薬で十分な効果が得られない場合、細いカテーテルを冠動脈まで挿入してバルーンで血管を広げる経皮的冠動脈インターベンション（PCI）が行われます。広げた血管が再び狭くなるのを防ぐためにステント（金属製の筒状の器具）を留置することが一般的です。
近年の薬剤溶出性ステントは再狭窄率が大きく低下しており、多くの患者で良好な結果が得られています。
冠動脈バイパス手術（CABG）
複数の冠動脈に病変がある場合や、カテーテル治療が適さない場合には、自分の血管を使って冠動脈に新たな血液の通り道を作る冠動脈バイパス手術が選択されます。
何科を受診すべきか
狭心症が疑われる場合は、循環器内科を受診してください。胸の痛みや圧迫感、動悸、息切れなどの症状がある場合は早めの受診が大切です。
かかりつけ医がいる場合は、まず相談して紹介状を書いてもらうのもよい方法です。発作が30分以上続く場合や意識が薄れる感覚がある場合は、迷わず救急車を呼んでください。
狭心症の予防と日常生活の注意点
狭心症の予防と再発防止には、生活習慣の改善が欠かせません。禁煙・適切な食事・定期的な有酸素運動・体重管理・ストレスの軽減が基本となります。
高血圧・脂質異常症・糖尿病がある場合は、医師の指示のもと薬物療法を継続し、定期的に検査を受けることが重要です。自己判断で薬を中断することは非常に危険です。症状が落ち着いていても、定期受診を欠かさないようにしましょう。
まとめ
狭心症は、心臓の冠動脈が狭くなることで胸の痛みや圧迫感が起きる病気です。発作は数分で治まることが多いですが、心筋梗塞の前段階になりうるため軽視は禁物です。
「胸が締め付けられる」「運動すると胸が痛い」「夜中に胸の違和感で目が覚める」といった症状があれば、早めに循環器内科を受診しましょう。適切な治療と生活習慣の改善によって、多くの場合は良好なコントロールが可能です。
