腹痛は誰もが経験する最も一般的な症状の一つですが、「どの部位が痛むか」によって疑われる原因疾患は大きく異なります。単純な食あたりから、虫垂炎・腸閉塞・大動脈瘤破裂のような緊急手術が必要な病態まで幅広い原因が隠れています。この記事では、腹痛の部位別の原因疾患、ストレスと腹痛の関係、緊急受診すべきサイン、そして受診すべき科について詳しく解説します。
目次
腹痛を部位で分類する
腹部は大きく上腹部（みぞおち）・中腹部（へそ周り）・下腹部（左右）に分かれ、それぞれの部位に特定の臓器が存在します。腹痛の部位と性質（持続痛か波のある痛みか、鋭い痛みかにぶい痛みか）を把握することが、原因の絞り込みに役立ちます。
みぞおち（上腹部中央）の痛み
みぞおちの痛みで最も多いのは胃炎・胃潰瘍・十二指腸潰瘍です。空腹時に悪化する・食後に楽になる（または逆に悪化する）という経過が特徴的です。逆流性食道炎による胸やけ・げっぷ・喉の違和感を伴う場合もあります。突然の激しいみぞおちの痛みは急性膵炎（背中への放散痛を伴う）や胆石発作（食後に右肩に広がる痛み）の可能性があり、早急な受診が必要です。また心筋梗塞が「みぞおちの痛み」として感じられることがあるため、冷や汗・息苦しさを伴う場合は心臓疾患も疑ってください。
右上腹部の痛み
右上腹部の痛みは肝臓・胆嚢・胆管の疾患と関係します。脂肪分の多い食事後に右わき腹〜右肩にかけての強い痛みが出る場合は胆石・胆嚢炎が疑われます。発熱を伴う場合は胆管炎の可能性があり、緊急処置が必要なことがあります。
右下腹部の痛み
右下腹部の痛みで最も重要なのは急性虫垂炎（盲腸炎）です。最初はへそ周りに始まり徐々に右下腹部に移動する痛み、発熱、吐き気が典型的な経過です。McBurney点（へそと右腸骨棘の中点）を押したとき強く痛む場合（圧痛）は虫垂炎を強く疑い、すぐに外科・救急を受診してください。放置すると穿孔・腹膜炎に進行します。女性では卵巣嚢腫の茎捻転・異所性妊娠（子宮外妊娠）・卵巣出血なども右下腹部痛の原因になります。
左下腹部の痛み
左下腹部の痛みは大腸（下行結腸・S状結腸）に関連することが多いです。便秘・ガス貯留による痛み、大腸憩室炎（ポケット状の凹みへの炎症）、過敏性腸症候群が代表的です。高齢者で突然の左下腹部痛と下血がある場合は、虚血性腸炎（大腸への血流障害）の可能性があり救急受診が必要です。
へそ周り（臍周囲）の痛み
へそ周りの痛みは小腸・大腸全体に関連します。食中毒・感染性腸炎、過敏性腸症候群、腸閉塞などが原因として挙げられます。腸閉塞は波状の腹痛・嘔吐・排ガス停止が特徴で、腸が聴診器で金属音のような音を立てる場合は要注意です。
ストレス・自律神経と腹痛の関係
精神的ストレス・緊張・不安は自律神経を介して腸の動きに直接影響します。ストレス時に腹痛・下痢・便秘が繰り返す「過敏性腸症候群（IBS）」は腸と脳の相関（腸脳相関）が乱れることで起こります。検査で器質的な異常が見つからないにもかかわらず慢性的な腹痛が続く場合は、IBSや機能性腹痛症候群の可能性があります。消化器内科での評価が必要です。
緊急受診・救急車が必要なサイン
以下の症状がある場合は迷わず救急車（119番）または救急外来を受診してください。突然の「今まで経験したことのない激しい腹痛」は大動脈瘤破裂・消化管穿孔・腸捻転など生命危機の可能性があります。腹痛に加えて高熱（38.5℃以上）、嘔吐が続く、腹部が板のように硬くなる（板状硬）、血便・黒色便、急激なめまい・失神、尿が出ない・極端に少ないといった症状は緊急サインです。妊娠可能な女性では子宮外妊娠の可能性も常に念頭に置く必要があります。
腹痛で受診すべき科
急性の腹痛でどの科を受診すべきか迷った場合は、まず内科・消化器内科を受診するのが最善です。外傷・手術が必要と思われる状況では外科・救急外来へ。女性の下腹部痛では婦人科も受診候補に入ります。市販の痛み止めは服用により診断が困難になることがあるため、受診前の使用は控えることが望ましいです。
日常でできる腹痛の予防
食事は規則正しく摂り、暴飲暴食・脂肪分の過剰摂取を避けます。便秘の解消（食物繊維・水分摂取・適度な運動）は多くの腹痛予防につながります。ストレス管理・十分な睡眠も、機能性腸疾患の予防に有効です。高齢者では食後の胆石発作を防ぐために脂肪分の多い食事を控え、適正体重の維持が重要です。
まとめ
腹痛は「どこが痛むか」「どんな痛みか」「いつから・何と一緒に起こるか」を把握することで、原因の大きな手がかりが得られます。緊急サインがある場合は迷わず救急受診を。軽微な腹痛でも1週間以上続く、繰り返す、体重減少・血便を伴うといった場合は消化器内科で精査を受けることが重要です。腹痛を安易に「食べすぎ」と片付けず、身体からのサインとして適切に向き合いましょう。
