バレット食道は、長期間の胃酸逆流（逆流性食道炎）によって食道の粘膜が変化し、食道がんのリスクが高まる状態です。多くの場合、症状が現れにくいため、気づかないうちに進行することがあります。
本記事では、バレット食道の原因、症状、診断方法、治療法、予防策について詳しく解説し、早期発見と適切な対処の重要性をお伝えします。
目次
バレット食道とは？基本的な知識をわかりやすく解説
バレット食道とは、食道の粘膜が胃や腸の粘膜に似た細胞（円柱上皮）に置き換わる状態を指します。この変化は、胃酸の逆流が原因で起こり、食道がんの前段階とされています。バレット食道は、粘膜の変化の範囲によって、3cm未満の「ショートセグメントバレット食道（SSBE）」と、3cm以上の「ロングセグメントバレット食道（LSBE）」に分類されます。LSBEの方が食道がんのリスクが高いとされています。
バレット食道の主な症状と診断方法
主な症状
バレット食道自体は無症状であることが多いですが、逆流性食道炎に伴う以下のような症状が現れることがあります：
- 胸やけ
- 喉の違和感や痛み
- 食べ物が喉につかえる感じ
- 吐き気
- 腹部の膨満感
これらの症状が続く場合は、医療機関での検査をおすすめします。
診断方法
バレット食道の診断には、内視鏡検査（胃カメラ）が用いられます。内視鏡で食道の粘膜を観察し、必要に応じて組織を採取して病理検査を行います。これにより、粘膜の変化やがん化の有無を確認します。定期的な内視鏡検査が、早期発見と治療に重要です。
バレット食道の原因を理解する：リスク要因と予防法
主な原因
バレット食道の主な原因は、長期間にわたる胃酸の逆流（逆流性食道炎）です。胃酸が食道に逆流することで、食道の粘膜が傷つき、修復の過程で粘膜が変化します。この状態が続くと、バレット食道が発症する可能性が高まります。
リスク要因
以下の要因が、バレット食道のリスクを高めるとされています：
- 肥満
- 喫煙
- 過度のアルコール摂取
- 高脂肪食や刺激物の摂取
- 遺伝的要因
これらのリスク要因を避けることで、バレット食道の予防につながります。
バレット食道の治療法を詳しく解説：最新の医療と対策
バレット食道の治療は、主に逆流性食道炎の管理と、がんへの進行を防ぐことを目的としています。
薬物療法
胃酸の分泌を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬やH2受容体拮抗薬）を使用し、胃酸の逆流を防ぎます。これにより、食道の粘膜への刺激を減らし、症状の改善や進行の抑制が期待できます。
内視鏡的治療
高度な異形成や早期のがんが認められる場合、内視鏡的粘膜切除術やラジオ波アブレーションなどの治療法が検討されます。これらの治療により、異常な粘膜を除去し、正常な粘膜への再生を促します。
外科的治療
進行したがんが認められる場合、食道の一部を切除する手術（食道切除術）が行われることがあります。手術の適応は、病状や患者さんの全身状態によって判断されます。
バレット食道を予防するための生活習慣と注意点
バレット食道の予防には、以下の生活習慣の改善が効果的です：
- 食後2〜3時間は横にならない
- 高脂肪食や刺激物（カフェイン、アルコール、辛いもの）を控える
- 適度な運動を行い、体重を管理する
- 喫煙を避ける
- ストレスを溜めないように心がける
これらの対策により、逆流性食道炎の発症や悪化を防ぎ、バレット食道のリスクを低減できます。
まとめ
バレット食道は、胃酸の逆流によって食道の粘膜が変化し、食道がんのリスクが高まる状態です。
多くの場合、症状が現れにくいため、定期的な内視鏡検査が重要です。早期発見と適切な治療により、進行を防ぎ、健康を維持することが可能です。日常生活での予防策を実践し、気になる症状がある場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
