「大きないびきをかく」「朝起きても疲れが取れない」「日中に強烈な眠気が来る」——こうした症状がある場合、睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）の可能性があります。SASは日本では約300万人が罹患していると推計されますが、多くが未診断のままです。放置すると高血圧・心筋梗塞・脳梗塞などの重篤な合併症につながるため、早期発見と適切な治療が重要です。この記事ではSASの基礎知識から最新の治療法まで詳しく解説します。
目次
睡眠時無呼吸症候群とは
睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が繰り返し止まる疾患です。医学的には「10秒以上の呼吸停止（無呼吸）または換気が50%以上低下する状態（低呼吸）が1時間あたり5回以上起こる」状態をSASと定義しています。1時間あたりの無呼吸・低呼吸の回数をAHI（無呼吸低呼吸指数）と呼び、5〜15回が軽症、15〜30回が中等症、30回以上が重症と分類されます。
最も多いのは「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」で、睡眠中に咽頭周囲の筋肉が弛緩し気道がふさがることで無呼吸が生じます。中枢性（脳からの呼吸指令の異常）は少数です。
睡眠時無呼吸症候群の症状
SASの症状は夜間だけでなく、日中にも多彩な影響を与えます。
夜間の症状
大きないびき（特に途中で途切れるいびき）、家族や同室の人から呼吸が止まっていると指摘される、息苦しくて目が覚める（中途覚醒）、夜間に何度もトイレに行く（夜間頻尿）、寝汗が多いといった症状が代表的です。
日中・起床時の症状
十分な睡眠時間をとっても疲れが回復しない熟眠感の欠如、朝の頭痛（睡眠中の低酸素による）、強い日中の眠気（運転中・会議中など状況を問わない）、集中力・記憶力の低下、気分の落ち込みやイライラなどが起こります。日中の強い眠気は交通事故・労働災害の原因になり、社会的なリスクも大きい問題です。
睡眠時無呼吸症候群のリスク因子
SASのリスク因子として最も重要なのは肥満です。首回りに脂肪がつくと気道が狭くなりやすくなります。その他、あごが小さい（小顎）・扁桃肥大・鼻詰まり（鼻中隔弯曲・慢性鼻炎）なども気道狭窄の原因になります。
男性は女性の約3倍SASになりやすく、加齢とともに筋肉の弛緩が進むためリスクが高まります。また、高血圧・糖尿病・心不全の患者でSASの合併率が高いことが知られており、これらの疾患の管理にもSASの治療が重要です。
検査と診断方法
SASの診断は睡眠検査（ポリソムノグラフィー：PSG）が標準的ですが、スクリーニングとして自宅で行える「簡易睡眠検査」も保険適用で利用できます。簡易検査は専用の機器を自宅に持ち帰り、就寝中に装着して呼吸・酸素飽和度・心拍数などを記録するもので、来院の負担が少ないのが利点です。
簡易検査でAHIが40以上と判定された場合（重症）はCPAP療法の保険適用となります。2026年6月からの診療報酬改定により、これまで外来でのCPAP導入が難しかったAHI 30〜39（中等症）の方も保険適用の対象が拡大されており、治療を受けやすくなっています。
CPAP療法とは
CPAP（シーパップ：Continuous Positive Airway Pressure）は「持続陽圧呼吸療法」と訳される、SASの主要治療法です。就寝中に鼻や口をマスクで覆い、装置から一定の圧力で空気を送り続けることで気道の閉塞を防ぎます。
CPAP療法の有効性は非常に高く、正しく使用すれば夜間の無呼吸をほぼゼロに抑えることができます。日中の眠気の解消・血圧低下・心臓への負担軽減といった効果が認められており、心血管疾患リスクも低減されます。装置は月1回の外来受診でデータを確認しながら継続使用します。
CPAPの注意点と継続のコツ
CPAPの最大の課題は継続使用（アドヒアランス）です。「マスクが窮屈」「圧力が不快」「音が気になる」といった理由で途中で使用をやめてしまう人も少なくありません。マスクのフィット感は複数の種類から選べるため、担当医や臨床工学技士に相談して最適なものを見つけることが長続きの秘訣です。
CPAP以外の治療法
軽〜中等症のSASや小顎が原因の場合は、マウスピース（口腔内装置）が有効な選択肢です。下顎を前方に固定して気道を確保するもので、歯科医師が作製します。外出時や旅行にも持ち運びやすい利点があります。
肥満が主因の場合は体重の5〜10%減量だけでAHIが劇的に改善することもあります。扁桃肥大や鼻疾患が原因の場合は手術（口蓋垂軟口蓋咽頭形成術・扁桃摘出術など）が選択されることもあります。
放置のリスク
SASを治療せずに放置すると、夜間の低酸素状態が慢性的に続き、高血圧・心房細動・心筋梗塞・脳卒中のリスクが著しく高まります。重症SASの場合、心血管疾患による死亡リスクは一般人の3倍以上に達するという報告もあります。日中の眠気による交通事故や業務ミスのリスクも深刻です。
まとめ
睡眠時無呼吸症候群は「いびきをかく病気」ではなく、全身の健康に影響を及ぼす重要な疾患です。いびきが激しい・日中の眠気が強い・家族に呼吸停止を指摘されたことがある方は、ぜひ耳鼻咽喉科・呼吸器内科・睡眠専門クリニックに相談してください。早期診断と適切な治療によって生活の質と全身の健康を守ることができます。
