「胸がドキドキする」「脈が飛ぶ感じがする」「急に脈が速くなる」——こうした動悸の経験は多くの方にあるかもしれません。ただし、これらは不整脈のサインである可能性があります。不整脈は心臓の電気信号の乱れによって脈拍のリズムや速さが正常でなくなった状態の総称です。
一時的な不整脈の中には経過観察で問題ないものもありますが、心房細動のように放置すると脳梗塞や心不全につながるリスクが高い不整脈もあります。この記事では、不整脈の種類・原因・症状・治療法・受診すべき診療科について詳しく解説します。
目次
不整脈の種類と特徴
不整脈は脈の乱れ方によって大きく3種類に分類されます。
頻脈性不整脈
脈が異常に速くなる不整脈です。代表的なものが心房細動・発作性上室性頻拍・心室頻拍などです。安静時でも脈拍が100回/分以上となり、動悸・息切れ・めまいを引き起こします。特に心室頻拍・心室細動は心停止につながる危険な不整脈です。
徐脈性不整脈
脈が異常に遅くなる不整脈です。洞不全症候群・完全房室ブロックなどが代表例で、脈が極端に遅くなることでめまい・失神・疲労感が現れます。重症の徐脈にはペースメーカーの植え込みが必要になる場合があります。
期外収縮
最も頻度が高い不整脈が「期外収縮（心室期外収縮・上室期外収縮）」で、「脈が飛んだ」「胸がドキッとした」という感覚として現れます。健康な人にも見られ、多くの場合は治療不要ですが、心臓病を持つ方では注意が必要です。
心房細動とは何か
不整脈の中で最も社会的・医学的に重要なのが心房細動（AF：Atrial Fibrillation）です。心臓の上の部屋（心房）が細かく不規則に震えるように収縮し、脈がバラバラになります。日本の推定患者数は100万人以上で、加齢とともに増加します。
心房細動の最大のリスクは「心原性脳塞栓症」です。心房内の血液が滞ることで血栓が形成され、それが脳の血管に詰まると重篤な脳梗塞を引き起こします。心房細動患者の脳梗塞リスクは健常者の約5倍とされており、適切な抗凝固療法が非常に重要です。
不整脈の主な原因
不整脈の原因は多岐にわたります。器質的心疾患（心筋梗塞・心弁膜症・心不全など）が背景にある場合もありますが、健康な人でも起こることがあります。
生活習慣・環境因子
過労・睡眠不足・過度のストレス・過剰なカフェイン摂取・過度の飲酒（アルコール）・喫煙などが不整脈を誘発・悪化させる要因として知られています。特に大量飲酒（休日の飲みすぎ）は「ホリデーハート症候群」として心房細動を誘発することが報告されています。
全身疾患との関係
甲状腺機能亢進症（バセドウ病）・高血圧・糖尿病・睡眠時無呼吸症候群なども不整脈の原因や悪化因子になります。動悸が続く場合は不整脈そのものだけでなく、これらの基礎疾患の有無を確認することが重要です。
不整脈を放置するとどうなるか
不整脈の種類によってリスクは大きく異なります。期外収縮など経過観察で問題ないものもある一方で、心房細動や心室性の危険な不整脈を放置することには深刻なリスクが伴います。
心房細動の放置では脳梗塞・心不全・認知症リスクの上昇が懸念されます。心室頻拍・心室細動は突然死につながる可能性があります。また、慢性的な頻脈が続くと「頻拍誘発性心筋症」として心臓の筋肉が弱ってしまうことも起こります。「動悸が時々あるだけだから大丈夫」と自己判断せず、症状が続く場合は医療機関を受診することが不可欠です。
治療法
不整脈の治療は種類・重症度・患者の状態によって異なります。
薬物療法（抗不整脈薬・抗凝固薬）
頻脈性不整脈にはβ遮断薬・カルシウム拮抗薬・ナトリウムチャネル遮断薬などの抗不整脈薬が使用されます。心房細動患者には、脳梗塞を予防するための抗凝固薬（ワーファリンまたはDOAC：直接作用型経口抗凝固薬）の内服が非常に重要です。DOACはワーファリンと比べて食事制限が少なく、定期的な採血管理が不要なため、多くの心房細動患者に広く処方されています。
カテーテルアブレーション
カテーテルアブレーション（心臓カテーテル焼灼術）は、不整脈の原因となっている電気信号の異常部位を、カテーテル（細い管）を使って心臓内から焼き切る治療法です。
特に発作性心房細動に対しては根治を目指せる治療として広く行われており、成功率は施設や症例によって異なりますが概ね70〜80%程度とされています。入院期間は3〜5日程度が一般的です。薬で十分な効果が得られない方・薬の副作用が強い方・根治を希望する方に選択肢として提示されます。
ペースメーカー・ICD
重篤な徐脈にはペースメーカーの植え込みが行われます。また、心室頻拍・心室細動のリスクが高い患者には植え込み型除細動器（ICD）が適応となります。
何科を受診すべきか
動悸・脈の乱れが気になる場合は、循環器内科を受診してください。かかりつけ医がいる場合は、まず内科に相談し心電図検査を行ってもらい、必要に応じて循環器内科に紹介してもらうのもよい方法です。
突然の強い動悸・失神・胸痛・息切れを伴う場合は、すぐに救急を受診してください。24時間の心電図記録が可能な「ホルター心電図検査」は、外来で行える検査で発作的な不整脈の診断に非常に有用です。
まとめ
不整脈は「脈が乱れる」という共通点を持ちながら、経過観察でよいものから命に関わるものまで幅広い疾患群です。特に心房細動は脳梗塞リスクと直結するため、早期発見と適切な治療（抗凝固療法・アブレーション）が命を守ることにつながります。
動悸・脈の乱れを感じたら、「たまにあること」と放置せず、循環器内科で心電図検査を受けることを強くおすすめします。適切な診断と治療によって、多くの不整脈は安全にコントロールすることができます。
