脂肪肝の原因と改善方法｜NASHや非アルコール性・食事療法・ALT異常まで徹底解説

「健康診断でALT（GPT）が高いと指摘された」「お腹に脂肪がついてきた気がする」——そんな経験がある方は、脂肪肝のリスクを一度確認しておく必要があります。脂肪肝は肝臓に中性脂肪が過剰に蓄積した状態であり、自覚症状がほとんどないまま進行することが特徴です。

放置すると肝炎・肝硬変・さらには肝がんへと進展する可能性があるため、早期発見と生活改善が重要です。この記事では、脂肪肝の原因・種類・検査値の見方・食事療法による改善方法を詳しく解説します。

脂肪肝とはどのような状態か

肝臓の細胞に中性脂肪が蓄積し、肝臓全体の5%以上が脂肪で占められた状態を脂肪肝と呼びます。通常、肝臓の脂肪割合は3〜5%程度ですが、過食・運動不足・アルコール過多などによってこの割合が上昇します。

日本では成人の20〜30%が脂肪肝と推定されており、国民病ともいえる状態です。健診の腹部エコー検査で指摘されるケースが多く、自覚症状はほとんどないため「軽く見てしまいがち」な疾患でもあります。

脂肪肝は原因によって大きく2つに分類されます。それぞれの特徴を理解することが、適切な対策を取る上で重要です。

過剰なアルコール摂取によって肝臓の脂肪代謝が障害されることで起こります。1日純アルコール換算で60g以上（ビール中瓶3本以上に相当）を長期間摂取し続けると発症リスクが高まります。アルコール性脂肪肝は、飲酒量を減らすことで比較的改善しやすいとされています。

お酒をほとんど飲まないにもかかわらず発症する脂肪肝を「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD：ナッフルド）」といいます。NAFLDの中でも、炎症や線維化を伴う進行型が非アルコール性脂肪肝炎（NASH：ナッシュ）です。

NAFLDの主な原因には、過食・肥満・2型糖尿病・脂質異常症・高血圧（メタボリックシンドローム）などがあります。NASHは放置すると10〜20年かけて肝硬変や肝がんに進行するリスクがあるため、肝臓の「沈黙の疾患」として注意が必要です。

脂肪肝の段階では症状がほとんどなく、見過ごされるケースが少なくありません。しかし、適切な対処をしなければ病状は段階的に悪化します。

脂肪肝が持続すると、肝細胞に炎症が起き「脂肪肝炎」となります。炎症が慢性化すると肝臓の線維化（硬化）が進み、元に戻らない肝硬変の状態になります。肝硬変になると腹水・食道静脈瘤・肝性脳症などの重篤な合併症が現れます。

NAFLDに由来する肝がんは近年増加傾向にあります。お酒を飲まない人であっても、肥満や糖尿病があれば肝がんのリスクは高まることを認識しておく必要があります。定期的な腹部エコーや血液検査（AFP・ALTなど）で経過を観察することが重要です。

健康診断の血液検査でよく指摘されるのが、ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）の数値異常です。ALTは肝細胞が傷ついたときに血液中に漏れ出す酵素で、正常値は男性：10〜42 U/L、女性：7〜23 U/L程度（施設によって異なります）とされています。

ALTが基準値を超えている場合、肝細胞にダメージが起きているサインです。脂肪肝・アルコール性肝炎・ウイルス性肝炎など様々な原因が考えられます。ALT異常が続く場合は、自己判断せずに内科・消化器内科を受診し、腹部エコーや追加の血液検査を受けることが必要です。

脂肪肝は、適切な食事改善と運動によって改善が可能な疾患です。特に非アルコール性脂肪肝の場合、体重を5〜10%減少させるだけで肝臓の脂肪量が有意に減少することが多くの研究で示されています。

まず取り組むべきは総カロリーの見直しです。揚げ物・スナック菓子・清涼飲料水など糖質・脂質の多い食品を控え、1日の摂取エネルギーを標準体重×25〜30 kcal程度に調整することが目標です。

特に効果的とされるのが果糖（フルクトース）の制限です。清涼飲料水・果汁100%ジュース・市販の甘い飲み物に多く含まれる果糖は、肝臓での中性脂肪合成を直接促進します。また、食物繊維・大豆製品・魚（EPA・DHAを含む青魚）を積極的に取り入れることが肝脂肪の改善に有効とされています。

有酸素運動は内臓脂肪を燃焼させ、肝臓への脂肪蓄積を減らす効果があります。1日30分程度のウォーキング・軽いジョギング・水泳などを週3〜5日継続することが推奨されます。運動の種類よりも「続けること」が最大のポイントです。

アルコール性脂肪肝はもちろん、非アルコール性の場合でも飲酒は肝臓への負担を増やします。休肝日を週2日以上設けることを最低限の目標とし、理想は1日純アルコール20g以下（ビール中瓶1本以下）を目安にしましょう。

脂肪肝の診断は主に腹部超音波検査（エコー）で行われます。エコーで肝臓の輝度が高い「bright liver」の所見があれば脂肪肝を疑います。より詳細な線維化の評価にはMRI（MRエラストグラフィー）や肝生検が用いられることもあります。

健康診断でALT高値・脂肪肝の指摘を受けた方は、1〜3か月以内に内科または消化器内科を受診することを強くおすすめします。放置せず、早期から生活改善と専門家のサポートを受けることが長期的な健康維持につながります。

脂肪肝は「お酒を飲む人の病気」というイメージがありますが、現代では食生活の乱れや運動不足による非アルコール性脂肪肝（NAFLD）が急増しています。症状がなくても、健診でALT異常や脂肪肝を指摘された場合は軽視せず、食事の見直し・適度な運動・定期的な検査を継続しましょう。

脂肪肝はきちんと対処すれば改善できる疾患です。NASHや肝硬変への進行を防ぐために、今日から一つずつ生活習慣を見直してください。