突然、理由もなく激しい動悸・息切れ・めまいが起き「このまま死んでしまうのではないか」という恐怖感に襲われる――これがパニック発作の典型的な体験です。パニック障害（パニック症）は繰り返すパニック発作と、「またあの発作が起きるのでは」という予期不安を特徴とする不安症の一つです。日本では生涯有病率が約1〜2％とされ、決して珍しくない疾患です。この記事では、パニック障害の症状・原因・診断から薬物療法・認知行動療法・日常生活での対処法まで解説します。
目次
パニック発作の症状とは
パニック発作は前触れなく突然起こり、通常10分以内にピークに達します。主な症状は以下の通りです。
動悸・心拍数の増加、発汗、震え、息切れや窒息感、胸の痛みや不快感、吐き気・腹部不快感、めまい・ふらつき・気が遠くなる感覚、現実感がなくなる感覚（離人症）、死ぬかもしれないという恐怖感、コントロールを失うことへの恐怖感などです。これらのうち4つ以上が突然現れるとパニック発作と定義されます。発作自体は生命の危険をもたらすものではありませんが、本人にとっては非常に強い恐怖体験です。
パニック障害の診断基準と種類
パニック障害の診断には、繰り返すパニック発作に加えて、①発作後1か月以上にわたる「また起きるのではないか」という予期不安、または②発作を恐れた結果として日常行動に変化が生じること（電車や人混みを避けるなど）が必要です。
電車・バス・エレベーター・ショッピングモールなど、すぐに逃げ出せない場所を避けるようになる状態を広場恐怖症といい、パニック障害に合併することが多くあります。広場恐怖症が生じると行動範囲が著しく制限され、仕事や社会生活に大きな影響が出ます。
パニック障害の原因とメカニズム
パニック障害の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、脳内のセロトニン・ノルアドレナリンなどの神経伝達物質のバランスの乱れが関与していると考えられています。また、扁桃体（恐怖反応を処理する脳の部位）が過剰に反応しやすくなっていることも示唆されています。
遺伝的要因（家族にパニック障害の人がいると発症リスクが高まる）、強いストレス体験、過呼吸のしやすさなど複数の要因が組み合わさって発症すると考えられています。性格的に「完璧主義」「心配性」の人に多い傾向があります。
パニック障害の治療法
2025年に日本不安症学会と日本神経精神薬理学会が発行した「パニック症の診療ガイドライン」では、薬物療法と認知行動療法（CBT）の組み合わせが最も効果的であると示されています。
薬物療法（SSRI・SNRIが第一選択）
SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）がパニック障害の薬物療法における第一選択薬です。パロキセチン（パキシル）・エスシタロプラム（レクサプロ）・セルトラリン（ジェイゾロフト）などが用いられます。SSRIは飲み始めてから効果が出るまでに2〜4週間かかります。発作時の頓服薬としてベンゾジアゼピン系抗不安薬（アルプラゾラム・クロナゼパムなど）が使われることもありますが、依存性があるため長期的な主薬には用いられません。
認知行動療法（CBT）
認知行動療法は、パニック発作に対する恐怖心（「また起きる」「死ぬかもしれない」という誤った思い込み）を修正し、避けていた状況に少しずつ慣れていく（曝露療法）アプローチです。薬物療法と同等またはそれ以上の効果があるとされており、再発予防にも優れています。近年ではオンラインで受けられるCBTも開発され、薬物療法で改善しないパニック障害に対する有効性がランダム化比較試験で示されています。
発作が起きたときの対処法
パニック発作が起きたときは、まず「これはパニック発作であり、生命の危険はない」と自分に言い聞かせることが重要です。その上で腹式呼吸（4秒吸って7秒止めて8秒かけてゆっくり吐く）を試みると、過呼吸による症状を和らげる効果があります。発作は多くの場合10〜20分で自然に治まります。無理に「逃げなければ」と考えず、安全な場所でゆっくり待つことも一つの方法です。
何科を受診すればよいか
パニック障害が疑われる場合は、精神科・心療内科を受診してください。まず内科を受診して心疾患・甲状腺疾患・低血糖などの身体的な原因を除外することも重要です。受診のハードルが高い場合は、かかりつけ医に相談するところから始めましょう。
まとめ
パニック障害は繰り返すパニック発作と予期不安を特徴とする不安症で、適切な治療により大半の患者さんが回復できます。SSRIを中心とした薬物療法と認知行動療法の組み合わせが最も効果的であり、治療の継続が重要です。発作が起きても「命の危険はない」という知識を持ち、腹式呼吸などの対処法を身につけることが回復への第一歩です。一人で抱え込まず、精神科・心療内科に相談してください。
