月経のたびに激しい下腹部痛・腰痛・吐き気に悩まされている方、あるいは「不妊の原因を調べたら子宮内膜症だった」という方は少なくありません。子宮内膜症は本来子宮の内側にある子宮内膜に似た組織が、子宮の外（卵巣・腹膜・卵管など）に生着して増殖する疾患です。日本では月経のある女性の約10%に見られ、20〜30代の若い世代に多い婦人科疾患です。この記事では、子宮内膜症の症状・原因・診断方法・各種治療法と不妊・再発予防について詳しく解説します。
目次
子宮内膜症が起こる仕組み
通常、子宮内膜は月経のたびに剥がれ落ちて体外に排出されます。しかし、子宮内膜症では内膜に似た組織が子宮以外の場所に存在し、月経サイクルに合わせて増殖・出血を繰り返します。この「出口のない出血」が炎症・癒着・痛みを引き起こします。
原因として有力なのは「月経血の逆流説」で、月経血の一部が卵管を通じて腹腔内に逆流し、そこで内膜細胞が生着・増殖するという考え方です。免疫機能の低下が逆流した細胞の排除を妨げるとも言われています。女性ホルモン（エストロゲン）依存性の疾患であるため、閉経後は自然に縮小・消失することが多いです。
子宮内膜症の主な症状
子宮内膜症の症状は多様です。
月経困難症（生理痛）
患者の約90%が経験する最も一般的な症状です。月経開始と同時またはその数日前から始まる強い下腹部痛・腰痛が特徴で、鎮痛剤が効かないほど強い場合もあります。生理のたびに痛みが強くなる傾向があります。
月経以外の下腹部痛・排便痛・性交痛
腹膜や直腸周囲への病変が広がると、月経に関係なく下腹部痛・排便痛・腰痛が起こることがあります。性交時の痛み（性交痛）も内膜症を示す重要なサインです。
不妊
子宮内膜症を持つ女性の30〜50%に不妊が見られるとされています。卵管の癒着による卵子のピックアップ障害、卵巣機能の低下、腹腔内の炎症環境が受精・着床を妨げることが原因です。不妊で婦人科を受診して初めて内膜症と診断されるケースも少なくありません。
チョコレート嚢胞（卵巣子宮内膜症性嚢胞）とは
卵巣に子宮内膜症が生じると、月経のたびに卵巣内に血液が溜まり続け、古い血液がドロドロしたチョコレート状になります。これが卵巣チョコレート嚢胞（卵巣子宮内膜症性嚢胞）です。大きくなると卵巣機能に影響し、まれに破裂して腹腔内に内容物が漏れ出すこともあります。また、長期放置によって卵巣がん（類内膜がん・明細胞がん）のリスクがわずかながら上昇することが示されており、定期的な経過観察が必要です。
子宮内膜症の診断方法
婦人科での内診・経腟超音波検査でチョコレート嚢胞や病変の有無を確認します。MRI検査は病変の範囲・深達度の評価に優れています。血液検査でのCA125（腫瘍マーカー）は内膜症の活動性の目安になりますが、確定診断には腹腔鏡検査が必要な場合があります。
子宮内膜症の治療法
治療は「痛みのコントロール」と「妊娠希望の有無」によって方針が異なります。
低用量エストロゲン・プロゲスチン配合薬（LEP）・ピル療法
低用量ピル（LEP）は排卵を抑制し、エストロゲンの分泌を抑えることで内膜症病変の活動を低下させます。月経痛の軽減に非常に有効で、長期内服による再発予防効果もあります。妊娠を希望しない期間の標準的な治療です。
GnRHアゴニスト（偽閉経療法）
ブセレリン・リュープロレリンなどのGnRHアゴニストは、下垂体のゴナドトロピン分泌を抑制してエストロゲンを閉経後レベルまで低下させます。病変を縮小させる効果が高いですが、骨密度低下などの副作用があるため6か月程度の短期使用が一般的です。
手術療法（腹腔鏡手術）
チョコレート嚢胞の摘出・腹膜病変の切除・癒着剥離などを腹腔鏡下で行います。小さな傷での手術が可能で、入院期間も短くなります。不妊患者では術後に自然妊娠率・体外受精成功率が改善することが示されています。
子宮内膜症と妊娠の関係
妊娠を希望する場合は早めに専門医に相談することが重要です。手術療法で癒着を解除した後に自然妊娠を試み、改善しない場合は体外受精などの補助生殖技術を検討します。妊娠・授乳期間中は月経が止まるため内膜症病変が縮小し、症状が軽快する場合があります。
まとめ
子宮内膜症は女性ホルモン依存性の慢性疾患で、強い生理痛・性交痛・不妊を引き起こします。低用量ピルによるホルモン療法と腹腔鏡手術を軸とした治療で、痛みの軽減と妊孕性の改善が可能です。「生理痛がひどいのは普通のこと」と思い込まずに、痛みが強い・月経以外でも痛みがある・妊娠を望んでいてもできないという場合は、婦人科を受診することをお勧めします。
