「のどが急に痛くなって高熱が出た」「扁桃腺が赤く腫れて膿がついている」――こうした症状のとき、溶連菌感染症（溶連菌性咽頭炎）が原因である可能性があります。子供の感染症というイメージが強い溶連菌ですが、大人にも感染します。また、治療が不完全だと心臓や腎臓に影響する合併症を引き起こすことがあるため、正しい知識を持って対処することが重要です。
目次
溶連菌感染症とは
溶連菌感染症は、A群β溶血性連鎖球菌（GAS）という細菌が主に喉に感染して起こる疾患です。感染経路は飛沫感染（咳・くしゃみ・会話）と接触感染で、感染力は比較的高く、家庭内や職場でも広がりやすいです。潜伏期間は感染から2〜5日程度です。年間を通じて見られますが、冬から春にかけて特に多い傾向があります。
大人の溶連菌感染症の症状
子供に多い疾患ですが、大人が感染した場合も基本的な症状は同様です。ただし、子供に比べて症状が重くなることも多いとされています。
主な症状
溶連菌感染症の典型的な症状は急な高熱（38〜40℃）と強いのどの痛みです。扁桃腺が赤く腫れ、表面に白い膿（扁桃白苔）がつくことがあります。
特徴的なサインとして、舌がいちごのように赤くボツボツとした状態になる「いちご舌」があります（初期は白い舌苔に覆われ、数日後に赤くなります）。顎の下のリンパ節の腫れ・頭痛・腹痛・倦怠感も伴うことがあります。一方、咳・鼻水といった風邪の一般的な症状は少なく、これが溶連菌感染症を見分けるポイントの一つです。
溶連菌の検査方法
のどの迅速抗原検査を行うことで、約5〜10分で溶連菌の有無が判明します。精度は高く、多くの内科・耳鼻咽喉科で実施されています。発熱・のど痛があり溶連菌が疑われる場合は早めに受診してください。
治療――抗生剤の種類と服用期間
溶連菌感染症の治療には抗生剤が必要です。ウイルス感染と異なり、細菌感染に対しては抗生剤が有効です。
第一選択はペニシリン系抗生剤
溶連菌にはアモキシシリン（ペニシリン系）が第一選択薬として使用されます。服用期間は通常10日間で、症状が数日で改善してもこの期間を完了することが重要です。途中で服用をやめると、菌が完全に排除されず再発・耐性菌の出現・合併症のリスクが高まります。ペニシリンアレルギーがある場合は、セフェム系（5〜7日間）やマクロライド系（アジスロマイシン5日間）が使用されます。
合併症に注意――リウマチ熱・急性糸球体腎炎
溶連菌感染症を適切に治療しないまま放置すると、重篤な合併症が起こることがあります。
リウマチ熱
リウマチ熱は溶連菌感染の約2〜4週間後に発症し、関節の痛み・心臓の炎症（心臓弁膜症）・神経症状などをきたします。ペニシリン系抗生剤を適切に服用することでほぼ予防できますが、治療が不完全な場合のリスクが高まります。
急性糸球体腎炎
溶連菌感染後1〜3週間で腎臓に炎症が起こる急性糸球体腎炎が生じることがあります。血尿・むくみ・血圧上昇が主な症状です。特に小児に多いですが、大人でも起こりえます。感染後にこれらの症状が現れた場合は速やかに受診してください。
仕事・学校への復帰目安
抗生剤を開始してから24時間以上経過し、解熱している状態であれば登校・出勤が可能とされることが多いです（学校保健安全法での規定は治療開始翌日から登校可能）。ただし、職場の方針や体調によって異なりますので、医師の指示に従いましょう。抗生剤を指示された期間（10日間など）は症状が改善しても服用を続けることが重要です。
感染予防のポイント
溶連菌感染症の予防には、手洗いの徹底とうがいが基本です。感染者との濃厚接触（マスクなしでの近距離会話・食器の共有）を避け、感染者が使用した食器・タオルは共用しないようにしましょう。家族内に感染者が出た場合は、できるだけ隔離して二次感染を防ぎます。
まとめ
溶連菌感染症は大人にも起こり、急な高熱・のどの激しい痛み・いちご舌が特徴です。ペニシリン系抗生剤を10日間しっかり服用することが治療の基本で、途中でやめるとリウマチ熱や腎炎などの合併症リスクが高まります。「のどが痛くて熱がある」「咳や鼻水はないのに扁桃腺が腫れている」という場合は、内科や耳鼻咽喉科で迅速検査を受けることをお勧めします。
