膝の痛みは中高年を中心に非常に多く見られる症状で、国内では変形性膝関節症だけで約2,500万人以上が罹患していると推計されています。「年だから仕方ない」と放置してしまいがちですが、適切な治療とリハビリで痛みの軽減・進行の抑制が可能です。本記事では、膝の痛みの原因・場所別の鑑別・治療法・ストレッチによる自己ケアを詳しく解説します。
目次
膝の痛みの原因｜場所で異なる疾患
膝の痛みの場所（内側・外側・お皿の前・膝の裏）によって、疑われる疾患が異なります。
内側の痛み
膝の内側（内側側副靭帯・内側半月板の部位）の痛みは、変形性膝関節症が最も多い原因です。O脚変形に伴い内側の軟骨が擦り減り、歩行開始時・階段の昇降・長時間歩行後に痛みが強くなります。ランニングで生じる「鵞足炎」（縫工筋・薄筋・半腱様筋の付着部の炎症）も内側の痛みの原因となります。
外側の痛み
ランナーやサイクリストに多い腸脛靭帯炎（ランナー膝）が代表的です。膝の外側を走る腸脛靭帯が大腿骨外側顆と繰り返し摩擦することで炎症が生じます。下り坂や長距離走行時に悪化することが特徴です。外側半月板損傷も外側の痛みを引き起こします。
お皿（膝蓋骨）周辺の痛み
ジャンプ・ランニングをよく行うスポーツ選手に多い膝蓋腱炎（ジャンパー膝）や、思春期の成長期に多いオスグッド・シュラッター病（脛骨粗面の炎症）などがあります。また膝蓋骨が外側に偏位する「膝蓋骨不安定症」も前面の痛みの原因となります。
膝裏の痛み
膝関節内に水が溜まった際に生じるベーカー嚢腫（膝窩部の滑液包が膨らんだもの）は、膝裏の膨隆・痛みの原因となります。
変形性膝関節症の症状と進行
変形性膝関節症（OA：Osteoarthritis）は、膝関節の軟骨が擦り減ることで骨同士が接触し、炎症・痛み・変形を引き起こす疾患です。女性は男性の約4倍の罹患率で、閉経後のエストロゲン低下が軟骨代謝に影響すると考えられています。
初期：動き始めの痛み（こわばり）、長時間歩くと痛む。中期：正座・階段の昇降が困難になる、関節に熱感が出る。末期：安静時にも痛みがある、O脚変形が顕著、日常生活が著しく制限される。という経過をたどります。
膝に水がたまる原因と治療
「膝に水がたまる」とは関節液が過剰に分泌された状態（関節水腫）で、変形性膝関節症・半月板損傷・関節リウマチ・感染症などで生じます。
膝を穿刺（注射で吸引）して水を抜くことは症状の緩和に有効ですが、水を抜いても原因となる炎症が続く限り再度たまってしまいます。水を抜くこと自体が膝を悪化させるわけではありませんが、根本の炎症治療が必要です。水が白濁・血性の場合は感染や外傷を示す重要なサインであり、必ず医療機関で検査を受けてください。
半月板損傷の症状
半月板（膝関節内にある軟骨組織）の損傷は、スポーツ中の急激な捻転・高齢者の変性断裂で生じます。膝の「ロッキング」（急に膝が伸ばせなくなる・屈曲位で固まる）や、階段下りで膝が抜ける感じ、膝関節線（内側・外側の隙間）の圧痛が特徴的な症状です。MRI検査で損傷の程度を評価し、保存療法か関節鏡手術かを判断します。
膝の痛みの治療法
薬物療法
NSAIDs（ロキソプロフェン・セレコキシブなど）の内服・外用で炎症と痛みをコントロールします。胃腸障害・腎機能への影響があるため、長期使用は医師の管理下で行います。
ヒアルロン酸注射
関節内へのヒアルロン酸注射は、軟骨への衝撃吸収・関節液の粘弾性を補う目的で行われます。週1回の注射を5回連続で行う保険適用治療法で、軽〜中等度の変形性膝関節症に有効です。即効性はやや乏しく、継続することで効果が出やすくなります。
理学療法・筋力訓練
大腿四頭筋（太ももの前面の筋肉）を強化することが膝の安定化に最も重要です。大腿四頭筋が弱いと膝関節にかかる負担が増大するため、SLR（下肢伸展挙上運動）やスクワット（浅め）などの筋力訓練が保存療法の中心となります。
手術療法
保存療法で改善しない重症例では、関節鏡手術・骨切り術（高位脛骨骨切り術：HTO）・人工関節全置換術（TKA）などが検討されます。人工膝関節の耐久年数は約15〜20年とされており、比較的若い患者では骨切り術が選択されることがあります。
グルコサミン・コンドロイチンの効果
グルコサミン・コンドロイチンはサプリメントとして広く使われていますが、大規模臨床試験（GAIT試験など）では変形性膝関節症全体への有意な効果は示されておらず、現時点では医学的なエビデンスは限定的です。ただし副作用が少なく、一部の患者では自覚症状の改善を感じるケースもあるため、使用を否定するものではありません。
膝の痛みを和らげるストレッチ
太もも前面（大腿四頭筋）と後面（ハムストリングス）の柔軟性を高めることで、膝関節への負担を減らすことができます。椅子に座って片足を伸ばし、ゆっくり膝を伸ばしたまま足首を曲げて5秒保持する「SLR運動」を左右20回×2セット行うことが推奨されます。また仰向けで両ひざを立て、ゆっくり腰を上げる「ヒップリフト」は大殿筋・ハムストリングスを同時に鍛えます。
まとめ
膝の痛みは原因によって治療法が異なります。変形性膝関節症は最も多い原因で、筋力強化・体重管理・ヒアルロン酸注射によって進行を抑えることができます。「歩くと膝が痛い」「階段の昇降が辛い」「水がたまる」などの症状が続く場合は、整形外科を受診して正確な診断を受けましょう。日常のストレッチと筋力トレーニングの継続が、長期的な膝の健康を守る最善の対策です。
