「パートナーにいびきがひどいと言われた」「朝起きても疲れが取れない」「日中、会議中に突然眠くなってしまう」——こうした悩みを抱えているなら、睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）の可能性を一度疑ってみてください。
睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に繰り返し呼吸が止まる疾患です。単なる「いびき」の問題ではなく、高血圧・心疾患・脳卒中・糖尿病などとの深い関連が明らかになっており、放置すると命に関わるリスクがあります。この記事では、原因・症状・検査・治療法・仕事への影響を詳しく解説します。
目次
睡眠時無呼吸症候群とはどのような病気か
睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に10秒以上の呼吸停止（無呼吸）が1時間に5回以上繰り返される状態をいいます。最も多いのは、喉の筋肉が緩んで気道が塞がれる「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」で、全体の約9割以上を占めます。
日本における潜在患者数は約900万人以上とも推計されており、そのうち治療を受けているのはごく一部にすぎません。自覚症状が乏しく、本人ではなくパートナーや家族から「呼吸が止まっていた」と指摘されて初めて気づくケースが多いのが特徴です。
主な症状
睡眠時無呼吸症候群の症状は睡眠中と日中の両方に現れます。
睡眠中の症状
最もよく知られた症状が大きないびきです。いびきは突然途切れ、その後荒々しい呼吸音が続くパターンを繰り返します。本人は「眠れている感覚」がありますが、実際には無呼吸のたびに脳が覚醒しているため、深い眠り（ノンレム睡眠）が著しく妨げられています。
そのほか、夜間に頻繁に目が覚める（夜間頻尿を伴うこともある）・睡眠中の窒息感・睡眠中の発汗なども見られます。
日中の症状
日中の過度な眠気（EDS：Excessive Daytime Sleepiness）は、睡眠時無呼吸症候群の最も重要な日中症状です。会議中・運転中・食事中など、本来なら眠れないような状況でも居眠りしてしまいます。
また、起床時の頭痛・集中力・記憶力の低下・気分の落ち込み・性欲低下なども報告されています。これらは単なる「睡眠不足」と誤解されやすいため、注意が必要です。
肥満・高血圧との関係
睡眠時無呼吸症候群の最大の危険因子は肥満です。首周りや咽頭周囲の脂肪沈着が気道を狭くし、無呼吸を起こしやすくします。BMI25以上の方は特にリスクが高いとされています。
また、睡眠時無呼吸症候群は高血圧の独立した危険因子であることが多くの研究で示されています。無呼吸のたびに血中酸素濃度が低下し、交感神経が活性化されて血圧が急上昇します。これが慢性的に続くことで、治療に抵抗性の高血圧（難治性高血圧）を引き起こすことがあります。心房細動・心不全・脳卒中のリスクも有意に高まります。
検査方法
睡眠時無呼吸症候群の診断には主に2種類の検査が用いられます。
簡易ポリグラフ検査（在宅検査）
自宅で行える検査で、指先・鼻・胸腹部にセンサーをつけて就寝するだけで測定できます。無呼吸の回数（AHI：無呼吸低呼吸指数）・血中酸素飽和度などを記録します。費用も比較的安く、初回スクリーニングとして広く用いられています。
終夜ポリソムノグラフィー（PSG検査）
入院または検査施設で行う精密検査で、脳波・眼球運動・筋電図・心電図・呼吸・体位などを一夜かけて測定します。睡眠の質・無呼吸の種類・重症度を詳細に評価することができ、CPAPの適応判断に用いられます。AHI（1時間あたりの無呼吸・低呼吸回数）が15以上の場合、中等症〜重症と診断されCPAP治療の対象となります。
治療法
睡眠時無呼吸症候群の治療は重症度や原因によって異なります。
CPAP療法（持続陽圧呼吸療法）
中等症〜重症の閉塞性睡眠時無呼吸には、CPAP（シーパップ：Continuous Positive Airway Pressure）が最も効果的な標準治療です。就寝時にマスクを装着し、一定の圧力をかけた空気を鼻（または口鼻）から送り込むことで気道の閉塞を防ぎます。
CPAPは健康保険が適用され（月1〜2回の通院が条件）、多くの患者でいびき・昼間の眠気・血圧の改善が認められます。最初はマスクの違和感を感じる方も多いですが、装着方法の調整で大多数の方が慣れていきます。
マウスピース（口腔内装置）
軽症〜中等症の場合、歯科で製作するマウスピース（スリープスプリント）が有効な場合があります。下顎を前方に固定することで気道を確保します。出張が多い方や旅行が多い方に特に適しています。
生活習慣の改善
肥満が原因の場合、体重を10%減らすだけでAHIが大幅に改善することが報告されています。また、アルコールや睡眠薬（筋弛緩作用があるもの）の摂取を控える・仰向け寝を避けて横向きで寝るなども効果があります。
仕事への影響と社会的リスク
睡眠時無呼吸症候群による日中の眠気は、交通事故・産業事故のリスクを健常者の2〜7倍に高めるとされています。特に、長距離トラックドライバー・電車運転士・パイロットなど公共交通機関に従事する方は、適切な治療を受けることが社会的義務といえます。
また、集中力・記憶力・判断力の低下により業務効率が著しく下がることも多く、「残業が増えてもなかなか仕事が終わらない」「ミスが増えた」という形で影響が出るケースもあります。心当たりがある方は早めに耳鼻咽喉科・呼吸器内科・睡眠専門外来を受診してください。
まとめ
睡眠時無呼吸症候群は「たかがいびき」と放置しがちですが、高血圧・心疾患・交通事故リスクと深く関連する深刻な疾患です。日中の強い眠気・起床時の頭痛・パートナーからのいびきの指摘があれば、ためらわずに専門医を受診しましょう。
適切な治療（CPAP・マウスピース・生活習慣改善）によって、多くの患者が睡眠の質を回復し、日常生活や仕事のパフォーマンスを大きく改善させています。早期発見・早期治療が、あなたと周囲の人を守ることにつながります。
