「いびきがひどいと家族に言われる」「朝起きても疲れが取れない」「昼間に強烈な眠気が来る」──これらの症状に心当たりはありませんか。それは睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）かもしれません。SASは睡眠中に呼吸が何度も止まる疾患で、日本では約300万人以上が罹患していると推計されています。放置すると高血圧・心筋梗塞・脳卒中などの重大な生活習慣病を引き起こすリスクがあり、早期発見・治療が非常に重要です。本記事では、SASの症状・原因・検査・治療法について詳しく解説します。
目次
睡眠時無呼吸症候群の主な症状
SASの症状は就寝中と日中に分けられますが、自分では気づきにくいのが厄介な点です。同居家族から「夜中に呼吸が止まっている」と指摘された場合は、特に受診を急ぐ必要があります。
就寝中の症状
就寝中の症状として最もよく知られているのが激しいいびきです。無呼吸状態の後に大きないびきをかいて再び呼吸を再開するパターンを繰り返します。また、夜中に何度も目が覚める（中途覚醒）、頻尿（夜間に何度もトイレへ）、寝汗が多い、口呼吸で口が乾くといった症状も特徴的です。
SASでは1時間に5回以上、または1晩に30回以上の無呼吸・低呼吸エピソードが起きており、その都度脳と体が「呼吸を再開しよう」と覚醒反応を示します。本人は目が覚めた自覚がなくても、睡眠の深さが著しく損なわれているのです。
日中の症状
夜間に何百回も覚醒反応が起きるため、日中の過度な眠気（EDS）がSASの最大のサインとなります。会議中・食後・自動車の運転中でも突然強烈な眠気に襲われ、居眠り運転事故のリスクが一般人の約7倍になるというデータもあります。
その他にも、朝起きたときの頭痛・集中力や記憶力の低下・気分の落ち込み・性欲低下・ED（勃起障害）といった症状が現れることがあります。これらをうつ病や慢性疲労と誤解して内科を繰り返し受診し、SASの診断が遅れるケースも少なくありません。
睡眠時無呼吸症候群の原因とリスク因子
SASの約9割は「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」で、睡眠中に舌や軟口蓋が気道に落ち込んで気道が塞がれることが原因です。最大のリスク因子は肥満で、首まわりの脂肪沈着が気道を物理的に圧迫します。しかし痩せている人でも、下顎が小さい・扁桃腺が大きい・鼻中隔湾曲などの解剖学的要因からSASを発症することがあります。
その他のリスク因子として、加齢（筋肉が弛緩しやすくなる）・男性・閉経後の女性・アルコールや睡眠薬の使用（気道周囲の筋肉をさらに弛緩させる）・仰向け寝・喫煙が挙げられます。アジア人は欧米人と比べて顎が小さく気道が狭い傾向があるため、BMIが正常でも発症しやすいとされています。
放置するとどうなる｜SASと全身疾患の関係
SASを治療せずに放置すると、慢性的な低酸素状態と交感神経の過剰活性が全身に影響を及ぼします。最もよく知られているのが高血圧との関連で、SAS患者の約50〜80%が高血圧を合併しています。SASが高血圧の原因となるケースも多く、「治療抵抗性高血圧（薬が効きにくい高血圧）」の背景にSASが隠れていることが少なくありません。
また、心房細動や心筋梗塞のリスクが2〜3倍、脳卒中のリスクが約2倍に上昇するというエビデンスが蓄積されています。さらに、糖尿病・脂質異常症・認知機能低下との関連も指摘されており、放置するほど全身への悪影響が大きくなります。
睡眠時無呼吸症候群の検査と診断
SASの診断には、まず自宅で行える簡易型睡眠検査（携帯用ポリソムノグラフィ）が広く使われています。専用機器を自宅に持ち帰り、就寝中の血中酸素飽和度・気流・いびきなどを計測します。2026年6月の診療報酬改定により、外来での簡易検査の結果だけでCPAP治療の保険適用を開始できるよう基準が緩和されました。
簡易検査で中等度以上のSASが疑われる場合や、より精密な評価が必要な場合は、入院して行う終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）が行われます。PSGは脳波・眼球運動・筋電図・心電図・呼吸など多項目を同時計測し、睡眠の深さや無呼吸の性状を詳細に評価します。
睡眠時無呼吸症候群の治療法
CPAP療法（持続気道陽圧療法）
中等度以上のSASに対する第一選択治療がCPAP（シーパップ）療法です。就寝中に鼻マスクを装着し、一定の圧力をかけた空気を送り込むことで気道が塞がらないようにする方法です。適切にCPAPを使用すれば、無呼吸を劇的に減らし、日中の眠気・血圧・睡眠の質が改善します。
CPAP療法は保険適用（月2回以上の外来通院が条件）で、機器のレンタル費用は月2,500〜5,000円（3割負担）が目安です。マスクが不快で継続が難しいと感じる方も多いですが、現在は様々なマスクタイプが選べるため、医師・スタッフと相談しながら自分に合った機器を見つけることが継続のポイントです。
マウスピース・手術・生活習慣改善
軽症〜中等度のSASや、CPAPが使えない方にはマウスピース（口腔内装置）が有効な選択肢です。下顎を前方に固定することで気道を広げ、無呼吸を軽減します。歯科医院での作製が必要です。
扁桃腺肥大が原因の場合は外科的切除が根本治療になります。また、肥満がリスク因子の場合は、体重を10%減らすだけで無呼吸指数が大幅に改善するエビデンスがあります。アルコールの制限・禁煙・横向き寝の習慣化も補助的な対策として有効です。
まとめ
睡眠時無呼吸症候群は、放置すれば心臓・脳・代謝に深刻な影響を与える生活習慣病のひとつです。しかしCPAPやマウスピースで適切に治療すれば、日中の眠気が消え、血圧が改善し、生活の質が大幅に向上します。「いびきがひどい」「昼間に強い眠気がある」と感じたら、かかりつけ医や耳鼻科・呼吸器内科への相談を検討してください。
