脂肪肝（MASLD）とは？症状・原因・食事による改善法を徹底解説

健康診断で「脂肪肝」と指摘された経験はありませんか？脂肪肝は自覚症状がほとんどなく、放置すると肝炎・肝硬変・肝がんへと進行する可能性がある、現代日本人に急増している慢性肝疾患です。

近年は「MASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）」という新しい病名が国際的に用いられるようになり、「お酒を飲まない人でも発症する」という認識が広まっています。本記事では脂肪肝の最新知識から、食事・運動による実践的な改善法まで解説します。

脂肪肝（MASLD）とはどんな病気か

脂肪肝とは、肝臓の細胞に中性脂肪が過剰に蓄積した状態を指します。肝細胞全体の5%以上に脂肪が溜まると脂肪肝と診断されます。

2023年、国際肝学会の合意により「NAFLD（非アルコール性脂肪性肝疾患）」という病名が「MASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）」に改称されました。「アルコール性・非アルコール性」という分類が患者にスティグマを与えるという観点からの変更です。

日本人の約3人に1人（約3,000万人以上）が脂肪肝を抱えているとされており、令和の新・国民病のひとつに位置づけられています。

脂肪肝の原因は大きく分けて2つです。

長期間の過剰飲酒によって、肝臓でのアルコール代謝の過程で脂肪合成が促進され、脂肪が蓄積します。男性は純アルコール60g/日以上（ビール約1.5L相当）、女性はその半量程度で発症リスクが高まります。

肥満・糖尿病・脂質異常症・高血圧などの代謝異常を背景として、飲酒習慣がなくても発症するのがMASLDです。特に内臓脂肪型肥満（メタボリックシンドローム）との関連が強く、腹囲が基準値を超えている方は脂肪肝リスクが高いとされています。

その他にも、急激な体重減少・栄養不足・特定の薬剤（ステロイドなど）も脂肪肝の原因になりえます。痩せている人でも「隠れ肥満（内臓脂肪型）」であれば脂肪肝になる場合があります。

脂肪肝の最大の特徴は、自覚症状がほとんどないことです。健康診断でのALT・AST・γGTPといった肝機能検査値の上昇、または腹部エコー検査で初めて発見されるケースが大半です。

しかし放置することで疾患は段階的に進行します。

脂肪肝の一部（10〜20%程度）は炎症と線維化を伴う「MASH（旧称NASH）」へと進行します。右脇腹の重さ・倦怠感・食欲不振などが現れてくることがあります。

MASHが長期間続くと肝硬変（肝臓の組織が硬く変化した状態）となり、さらに肝がんへと進行するリスクがあります。肝硬変になると、むくみ・腹水・黄疸・意識障害など深刻な症状が現れます。初期の脂肪肝段階での対処が、この進行を防ぐ最善策です。

MASLDに対する現時点での治療の中心は、生活習慣の改善（食事・運動）です。体重の5〜10%の減量が達成できると、肝臓の脂肪が有意に減少することが複数の研究で示されています。

特に果糖（フルクトース）は中性脂肪合成を促進するため、清涼飲料水・市販ジュース・果物の過剰摂取に注意が必要です。白米・パン・麺類などの精製炭水化物も控えめにして、野菜・豆類・全粒穀物などの食物繊維を積極的に取り入れましょう。

コーヒー（ブラック）は複数の研究で脂肪肝や肝線維化の進行を抑える可能性が示されており、1日1〜3杯程度の習慣的な摂取が推奨されています。

肝臓の修復・再生には良質なタンパク質が不可欠です。魚・鶏肉・大豆製品・卵などを1日の食事にバランスよく取り入れましょう。アルコール性脂肪肝の方は、飲酒量を減らすことが最優先となります。

週150〜300分の中強度有酸素運動（速歩・水泳・サイクリングなど）が、肝脂肪の減少に有効とされています。体重が変わらなくても運動だけで肝臓の脂肪が減る場合もあり、運動は食事改善と並ぶ脂肪肝治療の柱です。

脂肪肝（MASLD）は自覚症状がないまま進行し、最終的には肝硬変・肝がんという深刻な状態に至る可能性がある疾患です。健康診断で肝機能異常を指摘された方は、放置せずに内科・消化器内科を受診してください。

食事の見直し・適度な運動・禁酒（または節酒）・適切な体重管理という生活習慣の改善が、脂肪肝を回復させる最も確実な方法です。「症状がないから大丈夫」という油断を手放し、今日から肝臓を守る行動を始めましょう。