「最近、階段を上ると息切れがひどい」「毎朝、咳や痰が出る」「昔より歩くのが遅くなった気がする」——こうした症状が長期間続いている喫煙者（または元喫煙者）の方は、COPD（慢性閉塞性肺疾患：Chronic Obstructive Pulmonary Disease）の可能性があります。日本では約530万人の患者がいるとされますが、診断・治療を受けているのはその一部にとどまります。この記事では、COPDの原因・症状・検査・治療・呼吸リハビリまで詳しく解説します。
目次
COPDとはどんな病気か
COPDは、有害ガス（主にタバコの煙）の長期吸入により、気道（気管支）と肺胞（ガス交換を行う組織）に慢性的な炎症が起こり、気流閉塞（空気が出入りしにくくなる）が生じる疾患の総称です。以前は「慢性気管支炎」「肺気腫」と別々に呼ばれていたものが、現在はCOPDとして統一されています。
COPDの病変は肺に限らず、全身性の炎症を伴う多臓器疾患でもあります。心血管疾患・骨粗鬆症・筋肉量低下（サルコペニア）・うつ病などを合併しやすく、こうした合併症も予後に大きく影響します。
世界保健機関（WHO）によるとCOPDは世界の死因第3位であり、日本でも年間約1万8000人が死亡する重大な疾患です。
COPDの原因——タバコが最大のリスク
COPDの原因の約90%は喫煙です。喫煙者の約20〜25%がCOPDを発症するとされ、喫煙量（1日の本数×喫煙年数＝ブリンクマン指数）が多いほどリスクが高まります。
受動喫煙（他人のタバコの煙を吸うこと）も発症リスクを高めます。非喫煙者でもCOPDを発症することがあり、この場合は大気汚染（PM2.5・黄砂）、職業性粉塵（鉱山・建設・農業）、屋内の煙（途上国での薪・炭による調理）などが原因となります。
遺伝的素因として、α1-アンチトリプシン欠乏症（稀な遺伝性疾患）でCOPDが若年発症することがあります。
COPDの初期症状——見逃しやすいサイン
COPDの初期（軽症）は自覚症状が乏しく、「タバコを吸っているから咳が出る」「年のせいで息切れする」と見過ごされることが非常に多いです。
主な症状
慢性咳嗽（まんせいがいそう）・喀痰は最初に現れる症状で、特に起床時（朝一番）に多く、痰は粘稠（ネバネバ）しています。「たばこ咳」と思っていた方が実はCOPDだったというケースは少なくありません。
息切れ（労作時呼吸困難）は軽症では「急いで歩くと息が切れる」程度ですが、進行すると「平地歩行でも苦しい」「着替えや入浴だけで息が切れる」までなります。息切れは急に現れるのではなく、数年〜数十年かけて徐々に悪化するため、多くの患者が「年のせい」と思ってしまいます。
急性増悪（きゅうせいぞうあく）は、感染症などをきっかけに咳・痰・息切れが急激に悪化する状態です。増悪を繰り返すごとに肺機能は低下し、予後を大きく悪化させます。
COPDの診断——スパイロメトリー
COPDの確定診断にはスパイロメトリー（肺機能検査）が不可欠です。気管支拡張薬（サルブタモール）吸入後に測定した1秒率（FEV1/FVC）が70%未満であれば、COPDの気流閉塞の診断基準を満たします。
COPDはGOLD（世界COPD学会）の重症度分類（GOLD I〜IV）でステージ分けされます。FEV1の低下程度・症状の重さ・増悪頻度を組み合わせてABCDグループに分類し、治療方針を決定します。
胸部CT検査では肺気腫（肺の破壊・過膨張）や気道壁の肥厚を確認できます。ただし、軽症COPDではCTでは見えにくい場合もあり、スパイロメトリーが診断の要です。
COPDの治療——禁煙と吸入薬が中心
COPDの治療の最も重要な原則は「進行を止めること」であり、現在の医学では失われた肺機能を取り戻すことはできません。そのため早期発見と禁煙が最も重要です。
禁煙——最も効果的な治療
禁煙はCOPDの病状進行を遅らせる最も効果的な治療です。どのステージでも禁煙による恩恵があります。喫煙を続けると肺機能（FEV1）は年間30〜60mL低下しますが、禁煙により低下速度が非喫煙者レベルに近づきます。
禁煙には医療機関での禁煙外来（ニコチン置換療法・バレニクリン「チャンピックス」）が有効で、自力での禁煙よりも成功率が高いです。COPD患者は保険適用での禁煙治療が受けられます。
吸入薬——気管支拡張薬が基本
COPDの薬物治療の主軸は気管支拡張薬の吸入薬です。
長時間作用性抗コリン薬（LAMA）：チオトロピウム（スピリーバ）、グリコピロニウム（シーブリ）、アクリジニウム（エクリラ）などがあり、1日1回の吸入で24時間気管支拡張効果が持続します。COPDの第一選択薬です。
長時間作用性β2刺激薬（LABA）：インダカテロール（オンブレス）、サルメテロールなどがあり、LAMAと組み合わせるLAMA＋LABA合剤（ウルティブロ・アノーロなど）がより強力な気管支拡張効果を発揮します。
増悪を繰り返す患者には吸入ステロイド（ICS）を含むICS/LABA合剤を追加することがあります。ただし、喘息合併がないCOPDでのICS単独使用は推奨されません。
呼吸リハビリテーション
呼吸リハビリテーションは、COPDの非薬物療法として最もエビデンスが確立された治療です。医師・理学療法士・看護師などが連携して行う包括的なプログラムで、運動療法・呼吸法訓練・患者教育・栄養管理を組み合わせます。
特に下肢筋力トレーニング（エルゴメーター・ウォーキング）と上肢運動を組み合わせた運動療法は、息切れの改善・QOLの向上・増悪による入院の減少に有効とされています。「息苦しいから運動しない」という悪循環（活動低下→筋力低下→さらに息苦しさ悪化）を断ち切るために、医師の管理下での運動が推奨されます。
口すぼめ呼吸（口をすぼめてゆっくり細く長く息を吐く）は、肺内の気道をある程度広げて保持し、換気効率を高める呼吸法で、COPDの息苦しさを緩和する簡単な手技として指導されます。
在宅酸素療法（HOT）
重症COPD（安静時の血中酸素飽和度が88%以下など）では、在宅で酸素を吸入する在宅酸素療法（HOT）が適用されます。携帯型酸素濃縮器・液体酸素を使って1日15時間以上の酸素吸入を行うことで、生命予後の改善と呼吸困難の軽減が得られます。
COPDの予後——禁煙が生命を救う
COPDのステージ別の5年生存率は重症度によって大きく異なります。軽症（GOLD I）では非喫煙者とほぼ変わらない生存率ですが、最重症（GOLD IV）では5年生存率が約30〜50%に低下するとされます。
禁煙・適切な吸入薬・呼吸リハビリの3本柱を継続することで、病状の進行を最大限に遅らせ、生活の質を維持することができます。「手遅れ」とあきらめず、どのステージでも治療を開始する価値があります。
まとめ
COPDは喫煙歴のある40〜50代以降の方に多い慢性の呼吸器疾患で、早期は症状が軽く見逃されがちです。「長引く咳・痰」「坂道・階段での息切れ」が気になる方は、肺機能検査（スパイロメトリー）を受けることを強くお勧めします。最も重要な治療は禁煙で、次いで吸入薬と呼吸リハビリが症状と予後を改善します。呼吸器内科を受診し、早期に診断・治療を始めましょう。
